Поглощенная Большим Магеллановым Облаком галактика пролила свет на механизм образования галактик
Это удалось доказать благодаря спутнику Gaia не так давно. Но так ли уникален Млечный путь?
Возьмем, например, Большое Магелланово Облако — соседнюю с нашим Млечным Путем галактику. Наиболее интересно было бы рассмотреть шаровые скопления — группы миллионов звёзд — так как ядро шарового скопления может остаться целостным даже после миллиардов лет столкновений и гравитационных воздействий со стороны других тел в галактике. Именно поэтому исследователи проанализировали химический состав одиннадцати шаровых скоплений.
Из 11 изученных шаровых скоплений в Большом Магеллановом облаке химический состав одного ярко выделялся на фоне остальных — он принадлежал скоплению NGC 2005. Оно содержит около 200 000 звезд и находится на расстоянии 750 световых лет от центра Большого Магелланова облака. Особенно интересно оно тем, что содержит меньше цинка, меди, кремния и кальция, чем десять других скоплений.
Исходя из химического состава NGC 2005, исследователи сделали вывод, что миллиарды лет назад эта маленькая галактика, в которой звезды формировались довольно медленно, слилась с тогда еще не очень большим Большим Магеллановым облаком. Со временем большая часть маленькой галактики рассеялась, как и большинство звезд, но центральное шаровое скопление NGC 2005 всё-таки осталось. Именно так учёные убедились, что случай Млечного пути не уникален.
Ожидается, что Млечный Путь и Большое Магелланово Облако столкнутся примерно через 2,4 миллиарда лет.
Статья опубликована в журнале Nature Astronomy.
Именно так, за счёт поглощения галактик поменьше и вырос наш Млечный Путь.