NASA остановили миссию атомных часов

Атомные часы, работавшие в космосе, завершили свой ход

Атомные часы NASA Deep Space Atomic Clock были размещены на космическом аппарате Orbital Test Bed, запущенном в космос с целью проверить, можно ли использовать бортовые атомные часы для улучшения навигации космических аппаратов в дальнем космосе. Более двух лет атомные часы расширяли наши представления о точности измерения времени в космосе. Но 18 сентября 2021 года их миссия успешно завершилась.

Атомные часы NASA Deep Space Atomic Clock, проработавшие в космосе более двух лет, остановились. Их миссия успешно завершилась.

Сейчас космические аппараты полагаются на наземные атомные часы, отражающие время отправки и приема сигналов. Но чем дальше космический аппарат от Земли, тем больше времени требуется для отправки и получения сигналов. Встроенные атомные часы решили бы эту проблему в паре с навигационной системой — космический аппарат смог бы сразу же определить, где он находится и в каком направлении двигается.

Deep Space Atomic Clock представляют собой сверхточные ртутно-ионные атомные часы, заключенные в небольшую коробку размером около 25 сантиметров. Они способны выдержать суровые условия космоса без ухудшения характеристик. После завершения основной годичной миссии на околоземной орбите, NASA продлило миссию для сбора дополнительных данных благодаря исключительной стабильности хронометража.

Следующий прибор под названием Deep Space Atomic Clock-2 будет основан на результатах этой миссии. Он отправится к Венере на борту космического аппарата NASA Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography & Spectroscopy (VERITAS) в 2028 году. Там атомные часы будут впервые испытаны в дальнем космосе.

Атомные часы являются самыми стабильными хронометрами на планете, но и они могут слегка отставать. Эти ошибки будут накапливаться и потенциально могут привести к большим ошибкам в позиционировании. Для коррекции этих смещений можно было бы передавать обновления с Земли на космический аппарат.

Например, спутники GPS имеют на борту атомные часы, но чтобы убедиться, что они точно показывают время, им передают обновления с Земли — благодаря этому мы не сбиваемся с пути. Но частое обновление в глубоком космосе нецелесообразно, именно поэтому атомные часы на космическом корабле должны быть как можно более стабильными и независимыми. Команда Deep Space Atomic Clock идет к этому результату — недавно она сообщила об отклонении менее в четыре наносекунды после 20 дней работы.