Ученые провели глобальный подсчет тюленей в Антарктике
Проект проводился в рамках концепции гражданской науки — это такой способ ведения исследования, когда в работе принимает участие большое количество добровольцев, не относящихся напрямую к науке. Для подсчета тюленей Уэдделла ученые привлекли более чем 300 тысяч добровольцев — они анализировали сотни спутниковых снимков высокого разрешения, охватывающих огромные территории Антарктиды, чтобы подсчитать количество особей. Несмотря на то, что этот вид чрезвычайно важен для экосистемы Южного океана, до сих пор никто не мог определить точное количество особей из-за суровых погодных условий. Но теперь исследователи могут использовать спутниковые снимки высокого разрешения для этих целей.
Результаты показали, в Антарктике обитает около 202 тысяч самок тюленей Уэдделла в возрасте до 20 лет. По предыдущим оценкам, самок тюленей должно быть около 800 тысяч. Самцы же практически не попадали в кадр, потому что в ноябре, когда были сделаны спутниковые снимки, они в основном находились в воде подо льдом, охраняя свои территории.
Однако ученые отмечают, что эти показатели не свидетельствуют об уменьшении численности тюленей — просто до этого специалисты сильно завысили предполагаемые показатели. Сейчас исследователи разработали эффективный процесс их мониторинга, чтобы увидеть, будет ли меняться популяция по сравнению с этим исходным уровнем.
Тюлени Уэдделла — один из самых знаковых видов Антарктиды. Территориально они обитают южнее всех млекопитающих и могут прожить до 30 лет даже в самых суровых условиях. Они много времени проводят на плавающих вокруг Антарктиды льдинах и охотятся на антарктических клыкачей, которых вылавливают в коммерческих целях и используют в пищу.
По сути, тюлени Уэдделла являются «индикаторным» видом для Южного океана, отмечают ученые. Отслеживая их количество по спутниковым снимкам, ученые надеются узнать больше о том, как изменение климата и рыболовство в водах Антарктики могут со временем повлиять на тюленей и всю экосистему.
Оказалось, что тюленей Уэдделла на самом деле гораздо меньше, чем полагали ученые