Хаббл сделал своё юбилейное фото и оно рассказало о взрыве редкой звезды
Первое изображение демонстрирует выбросы ионизированного водорода и азота из расширяющейся оболочки туманности. Синий же цвет на втором изображении показывает распределение пыли, светящейся в отраженном свете звезды. Астрономы считают, что мощные ветры, исходящие от звезды, сформировали пузыри и волокна пыли. Ширина туманности — около пяти световых лет, примерно такое же, как расстояние от нас до ближайшей звезды, Проксимы Центавра.
AG Carinae формально классифицируется как яркая голубая переменная — это горячая пульсирующая звезда, излучающая голубой свет с разной яркостью. Такие звезды редки — немногие из них настолько массивны, ведь на последних этапах жизни яркие голубые переменные постоянно теряют массу. Чтобы избежать самоуничтожения, звезда борется между гравитацией и радиационным давлением.
Когда у звезды «заканчивается» топливо, ее радиационное давление уменьшается и побеждает гравитация, а значит, звездное вещество «падает» внутрь. Там оно нагревается и взрывным образом выбрасывается в окружающее межзвездное пространство. Этот процесс продолжится, пока звезда не достигнет стабильного состояния.
Эффектная туманность, окружающая AG Carinae, образована именно таким веществом, выброшенным из звезды во время нескольких ее прошлых вспышек. Возраст туманности приблизительно 10 000 лет, а наблюдаемая скорость истечения газа составляет приблизительно 69 километров в секунду.
Пускай эта туманность выглядит как кольцо, на деле это полая оболочка. Её центр был очищен от газа и пыли мощным звездным ветром со скоростью примерно 200 километров в секунду. На этих изображениях газ, состоящий в основном из ионизированного водорода и азота, выглядит как толстое ярко-красное кольцо, которое местами кажется двойным — возможно, в результате столкновения нескольких вспышек друг с другом. Пыль формируется в сгустках, пузырях, и нитях и формировались звездным ветром.
Ученые, наблюдавшие за звездой и окружающей туманностью, отмечают, что «кольцо» не является идеально сферическим. Вероятно, у взорвавшейся звезды может быть компаньон.
Сравнение двух изображений выявило надувание пузырей пыли и взрывающуюся газовую оболочку — заключительные акты жизни монструозной звезды.