Белые карлики — медленно остывающие звезды, переживающие последние этапы своей жизни. Такова судьба 98% всех звезд во Вселенной, включая наше Солнце. Изучение стадий их охлаждения поможет понять и предшествующие стадии жизни звезд.
Хаббл перевернул представления ученых о белых карликах — на их поверхности могут идти термоядерные реакции
Международная группа астрономов обнаружила первое свидетельство того, что белые карлики могут замедлять скорость своего старения за счет реакций горения водорода.
Pexels
Белые карлики считаются инертными, медленно остывающими звездами. Однако последние данные телескопа Хаббл ставят такую точку зрения под сомнение!
Астрономы сравнили остывающие белые карлики в шаровых скоплениях M3 и M13. Сами скопления близки по возрасту и составу, но популяции звезд, которые станут белыми карликами, различны — в M13 звёзды горячее.
Используя широкоугольную камеру Хаббла, команда наблюдала скопления M3 и M13 ультрафиолетовом диапазоне длин волн. Сравнив более 700 белых карликов в двух скоплениях, они обнаружили, что в M3 содержатся обычные белые карлики, полностью подтверждающие стереотип об остывании. А вот в M13 обнаружилось две популяции белых карликов: обычные белые карлики и те, которым удалось сохранить внешнюю водородную оболочку, что позволило им дольше гореть, а значит, медленнее остывать — звёзд со сниженными темпами остывания в М13 оказалось примерно 70%.
Это открытие может помочь астрономам скорректировать метод измерения возраста звезд в Млечном Пути. Белые карлики выступали своего рода эталоном для измерения возраста других звёзд — их эволюция считалась очень предсказуемой, однако поправка на наличие водорода может привести к корректировке старых оценок возраста звёзд на миллиард лет!
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy .