Узнаем историю жизни арктического мамонта по бивням

Исследователи с помощью изотопного состава бивней проследили удивительный жизненный путь арктического мамонта, который за свои 28 лет побывал на всей территории Аляски. Если сложить пройденное расстояние, хватит, чтобы дважды обогнуть Землю.

28 лет мамонт ходил по тундре и умер от голода — жизнь древнего животного помогла ученым ответить на вопрос, почему вымерли мамонты

С момента рождения мамонт начинает вести дневник, точнее делают это его бивни. Концентрация изотопов в костной ткани каждого слоя бивня помогает понять, где жило и чем питалось животное. Ученые из университета Аляски проанализировали изотопный состав останков мамонта, который жил в ареале Берингия (тогда Чукотка и Аляска были соединены) более 17 тысяч лет назад.

Исследователи сделали 340 тысяч измерений изотопов стронция и кислорода. Мамонт оказался самцом и, похоже, провел всю жизнь, путешествуя по тундре. Ученые отметили, что за 28 лет жизни животное прошло столько, что хватило бы дважды обогнуть Землю. Сами места не меняются тысячелетиями, поэтому палеоэкологи нанесли образцы на карту, используя данные, которые получили ранее при анализе зубов тогдашних грызунов. Так, ученые получили невероятно подробную карту перемещений животного.

Кончик клыка размером 10 см показал, что первый год жизни мамонт двигался мало, проведя большую часть времени во внутренних районах Аляски. Будучи молодым — в возрасте от 2 до 16 лет, он вместе со стаей обошел большую часть ареала. Затем путешествовал один, как подобает взрослым животным. Последние годы мамонт провел на Северном склоне Аляски, недалеко от полярного круга, где и умер от голода. «Доказательства голода включают существенное увеличение значений изотопов азота (15N) и соответствующее снижение значений углерода (13С)», — пояснили исследователи в статье в журнале Science.

Эти данные помогли ученым сделать вывод о причинах вымирания мамонтов. Животные стали уязвимыми из-за большого количества стрессов — от климатических изменений до охоты. Стрессы повлияли на геномный состав мамонтов, который стал накапливать вредные мутации. «В Арктике сейчас происходит много изменений, и мы можем использовать прошлое, чтобы увидеть, какое будущее может ждать виды», — сказал палеоэколог из Университета Аляски Мэтью Вуллер.