Астрофизики впервые нанесли на карту границу гелиосферы
Гелиосфера — это пузырь вокруг Солнечной системы, который создает солнечный ветер — поток протонов, электронов и альфа-частиц, который движется от Солнца в межзвездное пространство и защищает Землю от воздействия излучения из межзвездной среды. Граница этой области называется гелиопаузой — она простирается на довольно большое расстояние и до сих пор ученые не могли точно сказать, где начинается эта область, и где заканчивается.
В новом исследовании астрофизики использовали данные со спутника NASA IBEX, который «ловит» заряженные частицы, поступающие из гелиосферы. Команда смогла нанести на карту край этой зоны — область, называемую гелиопаузой. Здесь солнечный ветер сталкивается с межзвездным ветром и оба потока частиц уравновешиваются. Чтобы сделать это измерение, ученые использовали технику, похожую на эхолокацию у животных. Авторы фиксировали количество частиц, возникающих при столкновении солнечного и межзвездного ветров.
Интенсивность этого сигнала зависит от интенсивности солнечного ветра, который ударяется о границу гелиосферы. Исследователи показали перспективность этого метода для фиксации расстояния до гелиопаузы, после чего применили технику для построения трехмерной карты, используя данные, собранные за полный солнечный цикл с 2009 по 2019 год.
Такой длительный промежуток времени исследователям пришлось рассмотреть из-за времени, которое требуется для возвращения посланного аппаратом сигнала обратно. Гелиопауза располагается на расстоянии от 120 астрономических единиц (равна расстоянию от Земли до Солнца) в направлении к межзвездному ветру до более чем 350 астрономических единиц в противоположном направлении. Именно поэтому для исследований этих удаленных областей требуется так много времени.
Статья об исследовании опубликована в The Astrophysical Journal Supplement Series.
После обработки 10 лет данных астрофизикам удалось «начертить» границы гелиосферы — области, окружающей наше Солнце и защищающей Землю от воздействия межзвездного ветра