«Массу ДНК мы знаем из проекта "Геном человека", но мы впервые смогли точно измерить массы хромосом, которые включают эту ДНК, — сказал биофизик Ян Робинсон из Университетского колледжа Лондона. — Наши измерения показывают, что 46 хромосом в каждой из наших клеток весят 242 пикограмма (триллионные доли грамма). Это больше, чем мы ожидали, что указывает на необъяснимую избыточную массу хромосом».
У хромосомы человека обнаружен необъяснимый «лишний» вес
Исследователи предполагают, что «лишняя» масса принадлежит другим неизвестным элементам хромосом, которые ученым еще только предстоит обнаружить.
Sergey Panteleev / Getty Images
Массы оказались значительно выше, чем ожидалось — примерно в 20 раз больше, чем у содержащейся в хромосомах ДНК
Для определения массы ученые использовали метод, называемый жесткой рентгеновской птихографией. В нем применяется ускоритель частиц синхротрон, который испускает мощный пучок рентгеновских лучей. Когда они проходят через хромосомы, дифракция создает интерференционную картину, которая позволяет создать трехмерную модель хромосомы в высоком разрешении.
Так исследователи смогли определить количество электронов в хромосоме или ее электронную плотность. Масса электронов хорошо известна: масса покоя электронов — одна из фундаментальных физических констант.
Теперь биологам предстоит понять, чем вызвана «лишняя» масса хромосом. Возможно, при этом получится выяснить, почему иногда в организмах происходят те или иные сбои.