В Австралии нашли яйцо вымершего вида карликового эму
Эму — нелетающая птица, обитающая только в Австралии и на близлежащих островах. Это вторая по величине птица после страуса. Предыдущие исследования показали, что в дополнение к материковым эму, было несколько видов карликовых эму, живущих по крайней мере на трех островах у южного побережья Австралии — все они вымерли вскоре после прибытия европейских колонистов.
На каждом из трех островов — Тасмании, Кенгуру и Кинг — обитал свой уникальный вид карликовых эму, который был назван в честь острова, на котором он жил. Предыдущие исследования показали, что причиной сокращения численности эму на островах была ограниченность ресурсов. Из всех трех видов птиц обитающий на острове Кинг был самым маленьким, ростом чуть меньше метра и весом вдвое меньше своего материкового родственника.
Ученым мало что известно о карликовых эму из-за их внезапного исчезновения. На сегодняшний день исследователям удалось найти и изучить несколько яиц эму с Тасмании и одно с острова Кенгуру. Но до сих пор яиц с острова Кинг биологи не находили. В новом исследовании они сообщают об обнаружении яйца карликового вида эму в песчаной дюне на острове Кинг. После извлечения и осмотра яйцо оказалось превосходным образцом для изучения, так как его содержимое осталось в значительной степени нетронутым.
Исследователи обнаружили, что, как и другие яйца карликовых эму, находка с острова Кинг была почти того же размера, что и яйца материковых видов этих птиц. Ученые предполагают, что из-за более суровых условий на островах эму, живущие на них, должны были оставаться в скорлупе в течение более длительных периодов времени. Большая раковина позволила бы им развиться, пока они не смогут самостоятельно ходить и добывать пищу. Скорлупа также защищала птенцов от холодных ночей.
Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.
До сих пор ученые находили лишь несколько яиц карликовых эму с островов Тасмания и Кенгуру. Теперь биологи впервые нашли яйцо подвида этих птиц, который обитал на острове Кинг