OSIRIS-REx начал возвращение к Земле от астероида Бенну
В сентябре 2016 года был дан старт миссии по забору пробы грунта с поверхности астероида Бенну 1999 RQ36, который специалистами считается потенциально опасным с точки зрения вероятности столкновения с Землёй. Для изучения астероида Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) отправило к нему космическую станцию OSIRIS-REx, которая должна была забрать пробы грунта с поверхности Бенну.
В декабре 2018 года OSIRIS-REx провёл фотосъёмку поверхности Бенну и провёл ряд исследований космического тела, а в октябре 2020 года зонду удалось получить образцы грунта. Для специалистов астероид важен, поскольку он относится к классу каменноугольных или углеродных астероидов. Это значит, что в его породе мог сохраниться определенный процент химических элементов, которые существовали 4,5 миллиарда лет назад, когда только появились планеты и Солнце.
Операция оказалась сопряжена с рядом сложностей. Космическая станция забрала не 60 г грунта, как планировали в NASA, а около 400 г и вся порода не поместилась в отсек зонда, поэтому какая-то часть грунта была потеряна в ходе полёта, но затем большую часть удалось сохранить, закрыв-таки крышку отсека OSIRIS-REx. На Землю эти образцы должны вернуться осенью 2023 года.
«В понедельник, 10 мая, в 16:23 по времени Восточного побережья США космическая станция запустила свои главные двигатели на полную мощность в течение семи минут — это самый значительный маневр с момента прибытия к Бенну в 2018 году. Этот импульс отдалил зонд от астероида со скоростью почти 1000 км/ч, отправив в его в 2,5-летнее путешествие к Земле.
После двойного оборота вокруг Солнца OSIRIS-REx должен достичь Земли 24 сентября 2023 года. По возвращении капсула, содержащая части Бенну, отделится от остальной части космического корабля и войдёт в атмосферу Земли. Капсула будет десантироваться с парашютом на испытательный и тренировочный полигон Юты в Западной пустыне Юты, где учёные будут ждать пробы.
После выпуска капсулы с образцом OSIRIS-REx завершит свою основную миссию. Он запустит свои двигатели, чтобы станция могла безопасно облететь Землю и выйти на траекторию, которая позволит облететь Солнце внутри орбиты Венеры», — пояснили в NASA.
Космическая станция OSIRIS-REx завершила полёт к астероиду Бенну — выполнив все запланированные работы, зонд лёг на обратный курс к Земле.