Мегафауна Северной Америки вымерла из-за изменения климата. Человек сыграл в этом процессе меньшую роль
Тысячи лет назад Северная Америка была домом для многих крупных существ, таких как мамонты, гигантские наземные ленивцы, большие бобры и огромные броненосцы. Но примерно 10 000 лет назад большинство животных Северной Америки весом более 44 килограмм, также известных как мегафауна, исчезли. Вопрос о том, почему это произошло, уже много лет вызывал споры среди ученых. Одни считают, что виной тому человек и охота, другие винят климат, третьи уверены в том, что вымирание вызвали два эти фактора.
Немецкие исследователи решили разобраться в этом вопросе и разработали новый статистический подход, который помог им обнаружить убедительные доказательства того, что изменение климата все же является основной причиной вымирания.
«Обычный подход заключался в том, чтобы попытаться определить время вымирания мегафауны и посмотреть, как оно соотносятся с прибытием человека в Америку или климатическим событием», — пишут авторы работы. «Однако вымирание — это процесс, а значит, что он разворачивается в течение целого промежутка времени, поэтому для понимания того, что стало причиной исчезновения мегафауны, важно понять, как колебалась численность популяций перед вымиранием». Однако проблема изучения древних популяций заключается в том, что их размеры нельзя оценить, подсчитав «по головам». Поэтому новый метод был основан на использовании радиоуглеродных данных как показателя прошлой численности популяций.
Команда объяснила, что чем больше животных и людей присутствует в ландшафте, тем больше углерода они оставляют после себя. В результате проведенного анализа ученые обнаружили, что численность популяции североамериканской мегафауны колебалась в ответ именно на климатические сдвиги. Впервые это произошло 14 700 лет назад в период резкого потепления, тогда популяция начала расти, но затем произошло резкое падение, около 12 900 лет назад, когда Северная Америка начала охлаждаться.
Несмотря на полученные результаты, ученые отмечают, что люди также могли быть причастны к исчезновению мегафауны, но главной причиной все же является изменение климата.
Споры о том, что же привело к вымиранию гигантских животных идут уже много лет. Сможет ли новое исследование поставить точку?