Падающие на мертвые звезды астероиды объяснили недостаток лития

Теории предсказывают, что легких элементов во Вселенной должно быть довольно много. Но лития, согласно наблюдениям, оказалось меньше, чем должно было быть. Куда он делся?

Легких элементов во Вселенной много, а вот лития до сих пор недоставало. Ученых долго мучил этот вопрос. Новая работа задала астрономам новую головоломку, которую еще предстоит решить

Современные физические теории могут описывать процессы, которые происходили, когда Вселенная только-только зародилась. С их помощью, например, можно описать, как появились первые элементы и образовывались звезды. Теории довольно хорошо описывают наблюдаемое распределение легких элементов во Вселенной. Всех, кроме лития.

Этого элемента, который следует в таблице Менделеева после гелия, не так много, как должно быть, согласно предсказаниям. Астрономы предложили одно из возможных объяснений этого явления. Ученые предполагают, что во всем виноваты белые карлики. Эти звезды представляют собой остывающие ядра некогда более массивных звезд, которые в результате коллапса сбросили внешнюю часть атмосферы и превратились в плотные и достаточно холодные сгустки материи.

Исследователи наблюдали две очень старые системы белых карликов, планеты которых сформировались более 9 миллиардов лет назад. Эти планеты давно уничтожил взрыв родительской звезды, превративший ее в белого карлика. Но остатки этих планет врезались в звезду, из-за чего в ней возрастала концентрация лития.

Таким образом, недостающий во Вселенной литий потенциально может быть связан с падением планет и астероидов на звезду. Это объясняет, почему астрономы долго не могли обнаружить такой процесс — ведь генерация лития происходит в течение небольшого времени после падения небесного тела на звезду. Новые наблюдения позволят уточнить этот факт и понять, как связано падение небесного тела с синтезом лития.