Великобритания ищет площадку для строительства коммерческого термоядерного реактора
Все существующие атомные электростанции сегодня работают на реакциях ядерного деления, в которых тяжелые атомы, такие как уран и плутоний, расщепляются на меньшие по массе «осколки», в результате чего выделяется энергия в виде альфа-, бета- и гамма-излучения. При термоядерном синтезе ядра атомов не делятся, а наоборот, соединяются друг с другом. В результате таких реакций выделяется гораздо больше энергии, чем при ядерном делении.
Однако, есть одна проблема: чтобы осуществить термоядерный синтез, нужно очень сильно сжать и нагреть вещество. На это расходуется энергия, затраты которой пока что превышают выделяющуюся в ходе реакций энергию. Сегодня по всему миру ведутся разработки различных термоядерных реакторов — от международного проекта ITER до экспериментального российского реактора Т-15МД.
Один из проектов таких установок существует и в Великобритании. Он называется STEP. Теперь правительство объявило, что хочет в 2021 году выбрать площадку для строительства этого объекта. STEP, согласно планам, должен стать первым коммерческим термоядерным реактором в мире. До марта 2021 года власти страны собирают заявки от муниципалитетов, в которых должна быть описана подходящая для строительства реактора местность. Площадка должна иметь значительную площадь и сочетание различных социальных, коммерческих и технических параметров.
В настоящее время STEP находится на стадии разработки концепции. На проект уже выделили $296 миллионов и еще $248 миллионов, согласно плану, будут выделены к 2025 году. Ожидается, что концепт проекта будет завершен к 2024 году, а затем будет написан подробный инженерный проект. Все необходимые юридические разрешения и согласия разработчики надеются получить к 2032 году, а запустить первую плазму на STEP Великобритания хочет в 2040 году.
Пока что все термоядерные реакторы в мире экспериментальные. К 2040 году Великобритания планирует запустить первый коммерческий токамак. Правительство уже начало искать место для его строительства