Гуано пингвинов помогло предсказать их миграцию
Испражнения морских птиц, таких как пингвины, чайки и буревестники, могут рассказать многое об экосистеме, в которой обитают животные. Анализ окаменелых экскрементов — копролитов — может показать, что происходило с популяцией животных многие тысячи лет назад: чем они питались и чем болели.
Теперь исследователи провели анализ гуано пингвинов и буревестников на Фоклендских островах и собрали данные, охватывающие 14 000 лет истории популяции этих животных. Оказалось, что количество этих птиц на архипелаге резко увеличилось, когда регион остыл около 5000 лет назад. Это может указывать на то, что нынешнее глобальное потепление может снова побудить птиц искать более холодные убежища. Согласно авторам работы, произойти это может уже в ближайшие десятилетия.
Данные за первые 9000 лет, проанализированные учеными, свидетельствуют об отсутствии морских птиц. Обстоятельства резко изменились 5000 лет назад — именно этим временем датируется первое птичье гуано, обнаруженное на архипелаге. Испражнения птиц помогали росту мятлика вееровидного — растения, ископаемые останки которого исследователи также анализировали, чтобы увеличить точность своих измерений.
По словам ученых, невозможно напрямую связать создание колоний морских птиц с региональным похолоданием на Фолклендских островах, так как модели миграции морских птиц обусловлены множеством факторов. Острова, скорее всего, действовали как «рефугиум холодного климата» — участок земли, где виды переживали неблагоприятный для них климат. Учитывая, что изменение климата усилило экологические сдвиги в более высоких широтах, вблизи полюсов, вполне возможно, что птицы вскоре начнут искать себе более холодные места обитания.