В новом исследовании ученые провели анализ двух окаменелостей: когтя животного и его нижней челюсти. Обе находки принадлежат эмбрионам тираннозавров возрастом 71 – 75 миллионов лет. Коготь был найден в 2018 в Канаде, а челюсть — с 1983 году в США. Но только на прошлой неделе палеонтологи из Эдинбургского университета впервые представили полное исследование этих останков.
Оказалось, что тираннозавры рождались совсем крошечными
Найденные два года назад окаменелые останки детеныша тираннозавра заставили ученых заново изучить предыдущие находки. Как оказалось, когда-то самые крупные хищники Земли рождались размером не больше собаки чихуахуа.
JULIUS CSOTONYI
Представить себе самого грозного хищника Земли совсем маленьким и «безобидным» крайне сложно. Ученые тоже долгое время не могли поверить и сопоставить крошечные окаменелости с гигантскими тираннозаврами.
Дело в том, что когда челюстная кость была только обнаружена, ученые не сразу же поняли ее значимость. Кусочек челюсти, который палеонтологи нашли еще в прошлом веке, был заключен в камень и был слишком маленьким и хрупким для извлечения. Тогда ученые даже не были уверены, что это кость динозавра.
Все изменило изучение окаменелостей, которые были найдены в Канаде два года назад. После того, как палеонтологи поняли, что эмбрионы тираннозавров могут быть крошечными, они заново исследовали кусочек челюсти в скале, применив ускоритель частиц, который позволил получить изображение окаменелого элемента без его извлечения из горной породы.
Тщательно изучив обе находки, ученые пришли к выводу, что детеныши тираннозавров были крошечными по сравнению с взрослыми особями. Они составляли всего 1/10 от взрослого тираннозавра. Как оказалось, челюсть принадлежала тираннозавру, который был около 70 сантиметров длиной, а коготь — животному чуть более метра длиной. Кончено, если вы представите себе ребенка, чей рост составляет целый метр, то вам покажется, что дети тираннозавров были достаточно большими. Однако взрослая особь могла достигать в длину 10 метров!
Ученые предполагают, что такие размеры и маленькие, похожие на лезвия, зубы, вынуждали животных питаться насекомыми и ящерицами. Однако к 11 годам особи достигали достаточных размеров, чтобы охотиться на другие виды динозавров.
Авторы исследования подчеркивают, что эта работа важна не только с точки зрения понимания размеров эмбрионов динозавров. «Найденные окаменелости дают нам представление не только о размере плода, но и о размере яиц тираннозавров», — говорят ученые. «До сих пор никто не идентифицировал яйца или детенышей тираннозавра, но размер новых эмбриональных динозавров совпадает с большими, удлиненными яйцами, которые палеонтологи находили раньше». Исследователи говорят, что теперь понимая размеры и места, в которых тираннозавры откладывали яйца, ученые смогут обнаружить другие останки «младенцев» этого вида уже в музейных коллекциях.