Радостное событие произошло в Смитсоновском национальном зоопарке Вашингтона в 18:35 по местному времени. За рождением крошечный панды можно было наблюдать в прямом эфире. Пока ещё лысый и слепой медвежонок, по размеру примерно в 900 раз меньше матери, абсолютно здоров. Пол новорождённого определят позже, а имя дадут через 100 дней. Некоторое время малыш с мамой будут жить изолированно. Детёныш уже пристроился на груди медведицы и не покинет тёплое местечко, пока не окрепнет.

Счастливая мама по кличке Мэй Сян, по словам служителей зоопарка, сразу взяла детеныша и начала за ним ухаживать. 22-летняя медведица живет в зоопарке с 2000 года. С тех пор она пережила 7 псевдобеременностей, которые происходят у панд довольно часто. Удачный исход наступил в результате искусственного оплодотворения. Донором спермы стал 22-летний медведь Тиан. Возраст Мэй и Тиана считается преклонным для родительства. Репродукция у панд обычно заканчивается в 25 лет.

Директор Смитсоновского зоопарка Эдриенн Марс похвалил исследователей и их опыт по сопровождению беременностей панд. «Я невероятно горжусь командами по уходу за животными и научными сотрудниками, чей опыт сыграл решающую роль в успехе в этом непростом случае». Зачатие у панд возможно только в течение 24-72 часов один раз в год. Этот короткий и важный период требует тщательного наблюдения за поведением медведицы и уровнем гормонов в её организме. Овуляция Мэй Сян в 2020 году выпала на март — время, когда разгоралась пандемия COVID-19.

После оплодотворения сотрудники зоопарка с тревогой наблюдали за пандой, опасаясь очередной ложной беременности. К июню уровень прогестерона, гормона беременности, увеличился, а к июлю изменилось поведение будущей мамы. Последующие ультразвуковые исследования сначала показали формирование тканей плода, а затем на снимках стали чётко видны его позвоночник и кровоток.

В мире осталось всего 1800 особей большой панды, живущих в дикой природе, и 500 — в неволе. В 2016 году впервые за 10 лет учёные отметили рост популяции большой панды на 16%. На численность черно-белых медведей, которых любят по всему миру, влияет как уничтожение среды обитания — вырубка лесов, так и изменение климата. Потому появление на свет детеныша Мэй Сян так обрадовало учёных и стало по-настоящему значимым событием.