Откуда в хвосте кометы NEOWISE взялся столь странный элемент
На новых снимках кометы NEOWISE в ее хвосте был обнаружен натрий. Это позволит ученым предположить, что происходит на поверхности кометы.
Как видно на фотографиях, хвост из натрия заметно отличается от пылевого. NEOWISE и подобные кометы сделаны из пыли, газа и плазмы — ионизированного газа. Когда кометы приближаются к Солнцу, его жар заставляет лед в комете превращаться в газ. Испаряясь, он тянет за собой и материал с поверхности кометы.
Чем легче пыль на поверхности, тем быстрее она движется под влиянием солнечного света. Более крупные частицы инертны и летят иначе. Все это влияет на форму пылевого хвоста кометы.
Как и пыль, натрий тоже подвержен воздействию солнечного света, но реагирует на него несколько иначе. «Его импульс [атомарного натрия] исходит от определенной длины волны того же желтого света. Тот же оттенок мы видим в свете уличных фонарей, лампы которых заполнены парами натрия», — говорит член исследовательской группы и старший научный сотрудник PSI Джеффри Моргенталер.
«Благодаря ускорению под интенсивным солнечным светом натриевый хвост приобретает форму, отличную от пылевого — он более узкий, длинный и направлен прямо от Солнца», — отмечает соавтор и научный сотрудник Бостонского университета Карл Шмидт.
Солнечный свет воздействует на атомы натрия сильнее, чем на пыль и другие газы, которые выходят из комет. Однако натриевые хвосты сложнее увидеть, но они также наблюдались у кометы Хейла-Боппа в 1997 году и кометы ISON, которая распалась на части после облета Солнца в 2013 году.
Моргенталер и Шмидт продолжат наблюдать за NEOWISE, пытаясь определить скорость дегазации (таяния) кометы.