Соседство с людьми вынуждает жирафов «терять друзей»
Исследователи из Цюрихского университета более внимательно изучили эту тему, пронаблюдав за Масайскими жирафами в Танзании. Эта работа дает первые убедительные доказательства того, что присутствие человека влияет на социальную структуру этого животного.
В течение шести лет исследователи собирали данные, охватывающие 540 взрослых самок жирафов масаи. Ученые смогли идентифицировать отдельных жирафов и составить определенную социальную сеть внутри животного сообщества.
Полевые исследования проливают новый свет на социальные отношения жирафов: самки живут в сложном многоуровневом обществе, где разные особи предпочитают определенных «подруг», избегая других. Эти предпочтения приводят к созданию отдельных сообществ от 60 до 90 жирафов женского пола.
Наблюдения за этими сообществами показали, что жирафы, живущие вблизи человеческих поселений, чаще сталкиваются с домашним скотом и людьми. Это приводит к тому, что группы жирафов разделяются. Такое нарушение социальной системы жирафов, в дополнение к браконьерству и потере среды обитания, может быть причиной того, что популяция Масайских жирафов в последние годы сократилась на 50%.
Также ученые обнаружили, что группы жирафов-самок с телятами чаще встречаются ближе к населенным пунктам. Возможно, потому, что это обеспечивает лучшую защиту от львов и гиен. Исследователи предположили, что так особи приходят к компромиссу между поддержанием важных социальных связей и снижением риска для детенышей.