Неандерталец и денисовец могли иметь плодовитое гибридное потомство
Профессор Грегер Ларсон, старший автор исследования, говорит: «Наше желание классифицировать мир на отдельные блоки привело нас к осмыслению видов, как совершенно отдельных единиц. Биологию не волнуют такие жесткие определения, и многие виды, которые даже эволюционно далеки друг от друга, постоянно обмениваются генами».
Возможность скрещивания неандертальцев, людей и денисовцев была продемонстрирована лишь недавно с помощью анализа древних геномов. Способность этих видов производить плодовитое потомство было трудно предсказать, и относительная плодовитость гибридов оставалась открытым вопросом.
Для нового исследования команда ученых разработала метрику генетического расстояния, чтобы предсказать относительную плодовитость первого поколения гибридов между любыми двумя видами млекопитающих. Сопоставив генетическое расстояние с относительной плодовитостью потомства, можно было увидеть, что чем больше эволюционное расстояние между любыми двумя видами, тем меньше вероятность того, что потомство между ними будет плодовитым.
Когда были рассчитаны значения между людьми, неандертальцами и денисовцами, ученые увидели, что показатели говорят о гораздо меньшем расстоянии, чем значения между видами, которые легко скрещиваются.
Этот подход может быть использован для предсказания вероятности того, какие два вида млекопитающих могут породить гибридов. Это могло бы стать полезным инструментом для принятия решений, каких животных не стоит селить вместе в зоопарках.
Ричард Бенджамин Аллен, соавтор исследования, считает, что многие решения в области биологии сохранения были приняты на основе того, что родственные организмы не должны производить гибридное потомство. Такой подход не учитывает роль, которую гибридизация сыграла в эволюции дикой природы, особенно в популяциях, находящихся под угрозой вымирания. Это исследование может быть использовано для сохранения родственных видов.