Анимация, созданная на основе данных, собранных космическим аппаратом NASA MAVEN, показывает, что магнитосфера Марса слишком слаба, чтобы защитить планету от резких солнечных ветров, которые постепенно сдувают её атмосферу. Новое видео также обеспечивает лучшее представление об электрических токах, окружающих Марс.

Предыдущие исследования, пытавшиеся объяснить, как Марс постепенно теряет большую часть своей атмосферы, указывали на гигантские пылевые бури на поверхности. Но новая работа утверждает, что за «сдувание» атмосферы ответственны взаимодействия между магнитосферой планеты и солнечными ветрами.

«Атмосфера Марса ведет себя как металлическая сфера, замыкающая электрическую цепь»,– говорит ведущий исследователь Робин Рамстад. «Эта цепь как раз и вызвана мощными солнечными ветрами».

Ученые давно знают, что магнитосфера Земли защищает нашу планету от опасных солнечных лучей и ветров, но это исследование является наглядным примером воздействия этих процессов.

Исследователи предполагают, что солнечные ветры могли нанести такой большой ущерб атмосфере Марса, что планета, будучи когда-то «живой», теперь превратилась в безжизненную скалу.