Около 66 миллионов лет назад астероид шириной не менее 10 километров врезался в полуостров Юкатан в Мексике. Это событие уничтожило три четверти всей жизни на Земле, включая динозавров и 93% млекопитающих.
Астероид, убивший динозавров, упал под самым разрушительным углом
В ходе последнего исследования ученые пришли к мнению, что динозаврам еще «повезло». Да, гигантский астероид унес жизни этих животных, но исследователи установили, что небесное тело ударило под таким углом, что последствия для Земли были просто катастрофическими, а значит и жизнь на планете стала невыносимой.
До сих пор оставалось загадкой, было ли это прямое попадание или скорее скользящий удар, и что из этого было бы более разрушительным. Согласно новому исследованию гигантский космический камень ударил под «самым смертоносным из возможных» углов в 60 градусов.
Катастрофический удар выбросил в верхние слои атмосферы огромное количество испарившейся породы, серы, углекислого газа и водяного пара. Это радикально изменило климат, обрекая Тираннозавра Рекса и все, на что он когда-либо охотился, на вымирание. В целом небо потемнело примерно на 18 месяцев, убивая большинство фотосинтезирующих растений, тем самым ставя под угрозу огромное количество пищевых цепей на суше и в океане.
Всего есть три части кратера, которые раскрывают историю столкновения. Центр кратера, кольцо пика, то есть горное кольцо, которое поднимается в середине главного кратера, и мантийные скалы внизу.
Местоположение этих трех областей указывает направление и угол наклона астероида. В этом случае все центры были выровнены в юго-восточном направлении. Центр самого кратера находился в середине этой линии, между кольцом пика и центрами поднятия мантии.
Когда исследователи провели 3D-моделирование удара, они определили версию событий, которая наиболее точно соответствовала наблюдаемым особенностям в кратере. По словам команды, астероид пришел с северо-востока под углом около 60 градусов к Земле. И это имеет важные последствия для того, что произошло дальше.
«Мы знаем, что это один из наихудших сценариев летальности при столкновении, потому что он выбросил более опасные обломки в верхние слои атмосферы и рассеял их повсюду, именно это привело к ядерной зиме», – говорит Гарет Коллинз, ведущий исследователь.
Это не первая работа, посвященная изучению того, насколько не повезло динозаврам. Несколько лет назад группа японских исследователей обнаружила, что если бы астероид упал в любом другом месте планеты, то последующее вымирание, вероятно, не было бы столь серьезным. Настоящее же место удара было богато углеводородами, которые выбрасывали больше сажи в атмосферу. Только 13% поверхности Земли могли бы иметь такой разрушительный эффект, к сожалению для динозавров, астероид попал именно в такое место.