Зачем гребневики-канибаллы пожирают собственное потомство
Mnemiopsis leidyi – это разновидность гребневиков, обитающих в теплой соленой воде. Внешне они очень сильно напоминают медуз, а перемещаться в толще вод им помогают гребные пластины, расположенные по бокам. Этот вид известен своим пагубным воздействием на окружающую среду. Поскольку гребневики – это хищники, питающиеся зоопланктоном, икрой и даже молодью рыб и моллюсков, они способы очень быстро уничтожать приплод прочих обитателей водоема, ставя их под угрозу. Так, в 1982 году M. leidyi нанес огромный ущерб рыбному промыслу России, проникнув в Черное и Азовское моря.
Гребневики известны своей устойчивостью к воздействию окружающей среды, особенно в сравнении с прочими морскими животными. Новое исследование показало, что один из секретов такой поразительной живучести кроется в холодной беспринципности гребневиков. Когда их кормовая база начинает истощаться, они без зазрения совести пожирают собственных детенышей.
Джамиль Джавидпур, морской эколог из Университета Южной Дании, занимается изучением гребневиков с 2008 года. Он и его команда обнаружили, что после того, как в водах Балтийского моря резко сократилась популяция мелких ракообразных, хищники начали исчезать вслед за ними. Интереснее всего то, что большую часть популяции гребневиков при этом составляли взрослые особи.
Вернувшись в лабораторию, ученые обработали личинок изотопами азота, которые практически не встречаются в дикой природе, а затем запустили из в аквариум с голодными взрослыми особями, оставив сытых в качестве контрольной группы в соседнем резервуаре. Через 36 часов оказалось, что уровень изотопов азота в организмах голодных взрослых особей резко возрос – они начали пожирать молодняк.
Исследователи отмечают, что это не стратегия бездумного самоистребления. Согласно их наблюдениям, гребневики начинают активно размножаться в конце лета, когда это не очень продуктивно. При этом часть молодняка выживает, а часть становится кормом для родителей и других зрелых особей, которые тем самым «делают запасы на зиму». Кстати, каннибализм – далеко не самое редкое явление в среде морских обитателей. Недавно ученые доказали, что арктические пауки также перешли на диету из сородичей – правда, виновато в этом глобальное потепление.