Кометa C / 2019 Y4 (ATLAS), обнаруженная лишь в декабре прошлого года, уже перестала существовать. Не успев подойти к земной орбите, она разлетелась на отдельные куски. Судя по снимку, сделанному с помощью телескопа «Хабба», речь идет примерно о 25-30 фрагментах, которые продолжают полет внутри Солнечной системы как единое скопление.

«За два дня наблюдений их внешний вид так существенно изменялся, что нам даже трудно провести связь между обломками кометы. Виной тому могут быть сами фрагменты, которые отражают солнечный свет, а потому мерцают как огни рождественской елки», пояснил астроном Дэвид Джевитт из Калифорнийского университета.

По мере того, как комета приближается к звезде, она нагревается и начинает выделять газ и терять часть своего вещества – отсюда и знаменитый «хвост» любой кометы. Но покидающий ее газ действует как реактивная струя, из-за которой комета начинает вращаться вокруг своей оси. Если это вращение станет достаточно быстрым, центростремительные силы превысят максимальную прочность ядра, и комета начнет расщепляться и в итоге распадется на части.