Макаки «спасли» пальмовую плантацию, пожирая крыс
Исследователи обнаружили, что обезьяны могут быть не только надоедливыми вредителями и воришками, но и весьма ценными сотрудниками на плантациях пальмового масла в Малайзии. Те немногие плоды, что животные крадут для пропитания, они с лихвой «отрабатывают», расправляясь с куда более серьезной угрозой — грызунами.
В течение шести лет ученые из Малайзии и Германии пристально следили за двумя популяциями южнохвостых макак (Macaca nemestrina) в малазийском лесном заповеднике Сегари Мелинтанг. Разумеется, как только звери прознали про фермерские плантации, то сразу оккупировали их и начали проводить на их территории до нескольких часов в день. Для фермеров не было сюрпризом то, что макаки набивают животы фруктами с пальм. Но вот чего не ожидали ни биологи, ни земледельцы — так это того, что с тем же энтузиазмом макаки будут пожирать крыс.
«Я была ошеломлена, когда впервые увидела, что макаки питаются крысами на плантациях», рассказывает Надин Рупперт, эколог из Университета Святых Малайзии. Ее удивление легко понять: малазийские крысы — довольно крупные и мясистые грызуны, которые умеют постоять за себя. Макаки же известны в первую очередь как приматы, соблюдающие диету из фруктов, и лишь редко прибегающие к охоте на птиц и мелких ящериц.
Но факт остается фактом — макаки с удовольствием пожирают крысиную плоть. Произведя расчеты, исследователи выяснили, что од они потребляют до 12 тонн пальмовых плодов на плантации. Но пусть большие цифры вас не смущают: это лишь 0.5% от общей производственной массы плодов, которые выращивают фермеры. В свою очередь, крысы уничтожают в 20 раз больше — и потому именно они становятся серьезной угрозой.
Если бы макаки ловили крыс редко и неохотно, их вклад в спасение плантации от грызунов был бы незначительным. Однако выяснилось, что всего лишь одно семейство уничтожает до 3000 вредителей в год — а на ферме таких семейств несколько. В результате, макаки добросовестно «отработали» ворованные фрукты, в 10 раз уменьшив ущерб, наносимый грызунами.
Это исследование интересно еще и тем, что обычно фермеров весьма справедливо обвиняют в вырубке лесов, которые являются домом и основной кормовой базой для приматов. Сотрудничество человека и макаки — отличный пример того, как мы можем сохранять и даже преумножать популяции диких животных, подобрав им подходящую нишу в сложной цепи сельскохозяйственного производства. В конечном итоге, от такого сотрудничества выигрывают все, кроме вездесущих вредителей.