Астрономы, возможно, обнаружили вулканически активную экзолуну
Учитывая большое количество лун в нашей Солнечной системе, логично предположить, что и в других системах должны существовать такие объекты. Пока ни одна экзолуна подтверждена не была, хотя ученые находили признаки наличия таких тел. Недавно, к примеру, исследователи нашли свидетельства существования экзолуны вокруг планеты WASP-49b — горячего юпитера, совершающего оборот вокруг звезды WASP-49 (относящейся к классу желтых карликов) каждые 2,8 дня. Данная луна, как предполагают ученые, должна быть вулканическим миром, с поверхностью из лавы.
Стоит отметить, что данная экзолуны не была детектирована напрямую: признаки ее существования нашли в верхней атмосфере WASP-49b. В 2017 года была опубликована работа, описывающая атмосферу данной экзопланеты и указывающая, в частности, на наличие тонкого слоя натрия на необычно больших высотах, свободных от облаков: это привлекло внимание авторов нового исследования.
Ученые предположили, что данный слой может объяснен наличием у планеты экзолуны с высокой вулканической активностью, выбрасывающей в космос натрий и калий. В нашей Солнечной системе нечто похожее происходит в случае с Ио — одним из спутников Юпитера.
Впрочем, у исследователей есть и другое возможное объяснение: возможно, наличие натрия на таких высотах связано с большим кольцом ионизированного газа вокруг WASP-49b, так что чтобы подтвердить существование экзолуны вокруг данной экзопланеты, ученым нужны дополнительные свидетельства.
Работа, посвященная новому исследованию, принята к публикации в журнале The Astrophysical Journal; препринт доступен на сайте arXiv.