Открыт секрет вечной молодости. Пока — только у черепах
Впрочем, сначала немного предыстории. Галапагосские черепахи обитали на островах архипелага с давних пор. Приход европейцев имел для них катастрофические последствия: мореплаватели, а в особенности — китобои, ловили черепах на берегу и грузили на корабли для последующего съедения. Отличительным свойством черепах было то, что складированные в трюме без еды и воды, они могли жить месяцами. При этом мясо, разумеется, оставалось таким же вкусным.
Неизвестно, сколько животных было таким образом вывезено с островов, но осталось их там мало, а некоторые разновидности исчезли вовсе. К числу исчезнувших довольно долгое время относились и абингдонские черепахи, пока в 1972 году на острове не был обнаружен самец, впоследствии прозванный Одиноким Джорджем — последний представитель своего вида.
Джорджа, в лучших традициях человечества, поймали, но, вместо приготовления изысканного супа, отвезли на соседний остров Санта-Крус, где поместили в загон. Так было проще наблюдать и ухаживать.
Следующие 40 лет были посвящены попыткам получить от самца потомство, которые так и не увенчались успехом. Одинокий Джордж умер в 2012 году. По черепашьим меркам, он был еще не стар — ему было всего-то около 100 лет. Известно, что галапагосские черепахи сохраняют способность к размножению примерно до двухсот.
Одной из целей изучения генома покойного как раз и был поиск ответа на вопрос о причинах долголетия. Параллельно ученые секвенировали и изучили геном другой гигантской черепахи, Параллельно они провели все те же операции с геномом другой гигантской черепахи, Aldabrachelys gigantea, живущей на острове Альдабра в Индийском океане. По современным данным, эти черепахи живут до 150-200 лет, а может и больше. А еще они визуально очень похожи на галапагосских.
Однако, как выяснилось, эволюционные пути рептилий разошлись довольно давно — последние их общие предки жили около 40 миллионов лет назад. Зато это облегчило поиск генов, ответственных за свойственное обеим видам долголетие.
В общей сложности, ученым удалось выделить сразу 43 гена, потенциально связанных с высокой продолжительностью жизни, аналогичные версии которых присутствуют в геномах этих рептилий. Многие из них «дирижируют» починкой ДНК, глюкозным метаболизмом, работой транспортных систем внутри клеток, «переработкой» белков и активностью иммунных клеток.
Как пишет РИА Новости, первые опыты на человеческих клетках показали, что «трансплантация» этих версий генов замедлила старение, и при этом заметно повысила их стойкость к действию радиации и понизила скорость накопления мутаций, способствующих развитию рака.
Что интересно, обе черепахи полностью потеряли гены, связанные с ростом зубов, а их адаптивная иммунная система намного менее активна, чем у людей и других млекопитающих. Это компенсируется увеличенным числом копий генов, управляющих врожденной реакцией на грибки, вирусы и прочие патогены.
Ознакомиться с подробностями можно в статье авторов, опубликованной в Nature Ecology & Evolution.