Зонд New Horizons впервые детектировал новую цель в поясе Койпера
Автоматическая межпланетная станция New Horizons, запущенная в 2006 году, уже изучила Плутон, крупнейшую карликовую планету Солнечной системы, и теперь направляется к другому объекту в поясе Койпера – к астероиду Ultima Thule, находящемуся примерно в 6,5 миллиарда километров от Солнца.
Теперь же, как указывается в сообщении NASA, зонд впервые детектировал новую цель – при помощи инструмента Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). На первых снимках, по словам специалистов NASA, разглядеть такие тусклые объекты, как Ultima Thule, очень непросто – из-за большого числа ярких звезд на заднем плане. Впрочем, отмечается, что в дальнейшем, по мере того как аппарат будет приближаться к астероиду, последний будет становиться ярче и заметнее.
Ожидается, что New Horizons совершит пролет вблизи Ultima Thule 1 января 2019 года; данный астероид станет самым дальним объектом, посещенным земным аппаратом.