Картинка недели: галактический кластер Зубная щетка
Большинство галактик организуется в группы — кластеры. Наш Млечный Путь, например, — часть кластера из примерно 50-ти галактик под названием Местная Группа. Галактические кластеры — самые массивные объекты во Вселенной. Согласно современным представлениям, кластеры формируются из отдельных галактик, постепенно притягивая к себе все новые объекты. Число галактик в одном кластере может измеряться сотнями. Рост кластеров во многом обеспечивается гравитацией темной материи.
Как именно увеличивается кластер, зависит от многих факторов, в том числе от состава, количества, температуры и массы межзвездного вещества внутри кластера. Его масса больше, чем масса вещества всех звезд всех галактик любого кластера, а температура достигает десяти миллионов кельвин.
К тому же горячий газ кластера содержит быстро движущиеся заряженные частицы; их потоки образуют длинные нити — филаменты, которые видны на снимках радиотелескопов.
Галактический кластер «Зубная щетка» 1RXS J0603.3+4214 пронизывают три филамента. Самый заметный простирается на шесть миллионов световых лет; его форма напоминает ручку и щетину зубной щетки. Кроме того, галактику окружает гало — мощный поток излучения, направленный во все стороны от кластера. Излучение, как принято считать, рождается при столкновениях и слияниях галактик.
Международная группа астрономов с помощью радиотелескопа Very Large Array получила самые четкие на сегодняшний день изображения кластера 1RXS J0603.3+4214 и совместили снимки, сделанные в радиодиапазоне, с рентгеновскими снимками космической обсерватории «Чандра» и другими изображениями. Полученные данные позволили измерить филаменты и магнитное поле кластера.