Первый астероид, обнаруженный вне Солнечной системы, может быть искусственным
Первый астероид, обнаруженный за пределами Солнечной системы, оказался на редкость интересным объектом. Соотношение осей 1I/Оумуамуа (известный ранее как C/2017 U1 (PANSTARRS) и A/2017 U1) составляет 10:1, что делает его самым продолговатым из когда-либо найденных астрономами. Для сравнения, наибольшее соотношение осей для известных нам астероидов, что вращаются в пределах Солнечной системы, равно 3:1. Сигарообразная форма может быть подсказкой, намекающей на то, что небесное тело покинуло родную звездную систему в момент ее формирования. Также это может быть наглядным следствием того, что происходит с огромными камнями, которые летят через межзвездное пространство в течение миллионов лет.
Впрочем, существует и еще одна возможность. Быть может, этот астероид на самом деле имеет искусственную природу и представляет собой зонд, ракету или просто фрагмент более крупной конструкции, принадлежащей ксеноцивилизации. К счастью для нас, согласно данным Green Bank Telescope, в настоящее время объект находится от Земли на расстоянии, эквивалентному двойной дистанции между нашей планетой и Солнцем.
Ави Леб, профессор Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики (CfA), который написал несколько работ по поиску внеземной жизни, впервые привлек внимание к уникальным свойствам объекта, предположив, что он может иметь искусственное происхождение. «Это первый межзвездный астероид, что мы нашли, и он же обладает очень странной формой — неужели это просто совпадение?». Однако Леб указывает на то, что «кеплеровская орбита» объекта, то есть его траектория, может быть объяснена гравитационным столкновением со звездой, что не похоже на поведение управляемого объекта. В любом случае, астрономы намерены внимательно следить за астероидом в надежде уловить исходящие от него радиосигналы, если таковые имеются.
Как бы то ни было, эти исследования будут полезны даже в том случае, если астероид окажется самым обычным космическим камнем. Согласно данным самых первых наблюдений, у небесного тела не наблюдается шлейфа из мельчайших частичек льда — а значит, на нем нет и воды, однако могут присутствовать другие вещества. Судя по тому, как изменяется яркость света, отраженного от Оумуамуа, астероид совершает оборот вокруг своей оси каждые 8 часов. В будущем ученые из проекта Breakthrough Listen собираются изучить небесное тело намного подробнее и попробовать установить его природу.