В конце октября астрономы обнаружили объект с очень большой орбитой; траектория и скорость небесного тела заставили ученых предположить, что оно прилетело в окрестности Солнца от другой звезды. Объект получил название Оумуамуа, что на языке жителей Гавайских островов означает «первый посланник издалека».
Астероид, прилетевший от чужой звезды, оказался очень длинным
Межзвездный астероид Оумуамуа оказался самым удлиненным небесным телом из известных науке.
Дальнейшие наблюдения за объектом позволили измерить его размеры и форму. Оказалось, что длина Оумуамуа в десять раз больше его ширины, что делает астероид самым продолговатым из известных небесных тел.
Группа астрономов под руководством Карен Мич (Karen Meech) из Астрономического института в Гонолулу определила, что длина Оумуамуа составляет 400 метров. Астероид быстро вращается, что приводит к частым периодическим изменениям его яркости. Именно по ним ученые определили соотношение длины и ширины объекта; подобные колебания яркости характерны для некоторых астероидов и комет Солнечной системы, имеющих удлиненную форму.
Пока ученые не знают, как направлена ось вращения Оумуамуа, определить ее точные параметры довольно сложно. Астрономы исходили из предположения о том, что объект вращается в плоскости, перпендикулярной вектору, исходящему из точки наблюдения; если это предположение верно, длина и ширина относятся как 10:1, но при других вариантах расположения плоскости вращения это отношение может быть еще больше.
Другие измерения показывают, что Оумуамуа представляет собой плотный кусок камня, возможно, с металлическими включениями. У него нет характерного пылевого хвоста из пыли и воды — а значит, в составе самого астероида нет льда. Его вещество имеет, вероятно, красноватый оттенок.
Объяснить пропорции Оумуамуа ученые пока не могут; вероятнее всего, такую форму объекту придали силы, действовавшие во время его формирования.
Исследование опубликовано в журнале Nature.