На Мадагаскаре свирепствует самая опасная форма чумы
В XX веке чуму научились лечить, но даже при оптимальных условиях смертность составляет около 5%. Поскольку условия далеко не всегда и не везде оптимальны, каждый год от чумы умирает почти 200 человек. Помощь часто приходит слишком поздно: инкубационный период у самой опасной формы чумы — легочной — составляет всего несколько часов.
Сейчас на Мадагаскаре бушует новая вспышка заболевания. Первым заболел 31-летний мужчина, путешествовавший на маршрутках из глубинки в столицу, Антананариву. Мужчина скончался 27 сентября, заразив по пути еще 30 человек; сейчас случаи заболевания зарегистрированы в 20 районах страны. Специалисты ВОЗ говорят, что вероятность того, что болезнь пересечёт океан и появится в других странах, мала, но существует. 6 октября на Мадагаскар было доставлено 1,2 миллиона ампул с антибиотиками, еще полтора миллиона нашлось в местных больницах — вспышки чумы на острове случаются не первый год. Регулярные вспышки чумы случаются так же в Конго и Перу, в некоторых других странах, включая США и Казахстан, и в степных районах России чума появляется реже. На случай эпидемии во всех больницах, поликлиниках и станциях скорой помощи в России хранятся противочумные костюмы.
Чума крайне заразна. Её переносчики — блохи, которые питаются кровью млекопитающих: крыс, мышей, тушканчиков, кошек и верблюдов. Возбудитель — бактерия чумной палочки (Yersinia pestis) — может попасть в организм и воздушно-капельным путём, и через царапины и ранки на коже, и через любые другие слизистые, в том числе через пищеварительную систему. Иммунная система человека против чумной палочки бессильна; вакцин от лёгочной формы не существует вовсе, а сыворотки против бубонной чумы эффективны не на 100% и рекомендованы только людям, которые подвергаются большому риску заражения.