На Марсе плохая погода, но никто не знает, почему
Данные, полученные орбитальным аппаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), позволяют судить о географии и силе этих бурь. Масштабы впечатляют: оба катаклизма начались к северу от экватора, а затем продвинулись на южное полушарие Марса; оба распространились на территорию, по площади превосходящую Соединённые штаты. Такой маршрут обычен для марсианских гроз, а вот частота и масштабы — нет.
Пока непонятно, какие факторы влияют на масштабы марсианских бурь. На планете постоянно зарождаются небольшие ураганы, чуть меньше больших, а глобальные появляются довольно редко.
До сих пор учёные наблюдали наибольшую частоту глобальных бурь весной и осенью, когда Марс проходит ближе всего к Солнцу. Учитывая, что орбита Марса меняется примерно каждые 100 000 лет, можно предполагать, что в прошлом Солнце интенсивнее всего нагревало другие части планеты и ветры зарождались не в тех районах, где это происходит сейчас.
Когда перепады температуры и давления порождают сильные ветры, частицы песка и пыли поднимаются в воздух. Только самые лёгкие из них поднимаются так высоко, что их увлекают вихревые потоки верхних слоёв атмосферы; потоки таких частиц порождают глобальные пыльные бури. За всю историю изучения Марса учёным стало известно всего о нескольких подобных событиях; последний до этого года произошел в 2007 году.
Существует предположение, что часть вещества в верхних слоях атмосферы Марса поступает не с поверхности, а с других небесных тел — например, со спутников Марса Фобоса и Деймоса или пролетающих мимо Марса комет; однако пока достаточных доказательств этой теории нет.