Стареющие моторные нейроны не умирают, а тормозят. Их можно снова ускорить
Почти все нейроны рождаются вместе с человеком и постепенно умирают. Но оказывается, что моторные нейроны не умирают. Они «смолкают», и их можно заставить снова «заговорить»
Новое исследование, проведенное под руководством ученых из Института науки о мозге при Университете Брауна, предлагает план, который поможет предотвратить и обратить вспять двигательные нарушения, возникающие в пожилом возрасте.
С возрастом человек теряет координацию. Ему трудно подниматься по лестнице или писать от руки. Пожилые люди часто падают, что для них может быть очень опасно из-за хрупкости костей. Они мало гуляют, и это тоже сказывается на здоровье.
Исследователи под руководством Грегорио Вальдеса обнаружили, что моторные нейроны в спинном мозге, не гибнут, как считалось до сих пор, а теряют внешние связи. Это и является причиной ухудшения координации.
«Это важное открытие, поскольку оно говорит нам, что предотвращение и восстановление двигательных нарушений, возникающих с возрастом — это не фантастика. Это возможно», — говорит Вальдес.
Нейроны живы, но нарушены интерфейсы
Вальдес говорит: «Двигательные нейроны не стареют. Если мы сможем понять, как удержать синапсы (то есть связи нейронов) от дегенерации или стимулировать их действие с помощью лекарств, мы сможем лечить двигательные проблемы у пожилых людей».
Для исследования ученые изучили спинальные моторные нейроны у трех видов, включая людей, макак-резусов и мышей.
«Эти результаты показали, что с возрастом двигательные нейроны теряют многие связи, которые направляют их работу», — сказал Райан Кастро, первый автор исследования.
Спинальные двигательные нейроны соединяют центральную нервную систему со скелетными мышцами. Нейроны получают и передают сигналы через синапсы, чтобы активировать мышцы, необходимые для выполнения движения. Потеря синапсов приводит к нарушению движения.
Количество и размер двигательных нейронов почти не меняются в процессе старения. Этот удивительный факт и обнаружили исследователи. Но в процессе старения в нейронах происходят другие разрушительные процессы. «Старение приводит к тому, что двигательные нейроны саморазрушаются», — сказал Вальдес. — «Хотя они и не умирают, они сами вызывают дегенерацию их собственных синапсов и заставляют глиальные клетки атаковать нейроны, а это уже усиливает воспаление».
Теперь ученые планируют отыскать возможность остановки такого саморазрушения и попытаются вернуть стареющим нейронам молодую активность. Если бы нейроны действительно умирали от старости, то никаких шансов их восстановить уже не было бы. Теперь такой шанс появился.