Стареющие моторные нейроны не умирают, а тормозят. Их можно снова ускорить
Новое исследование, проведенное под руководством ученых из Института науки о мозге при Университете Брауна, предлагает план, который поможет предотвратить и обратить вспять двигательные нарушения, возникающие в пожилом возрасте.
С возрастом человек теряет координацию. Ему трудно подниматься по лестнице или писать от руки. Пожилые люди часто падают, что для них может быть очень опасно из-за хрупкости костей. Они мало гуляют, и это тоже сказывается на здоровье.
Исследователи под руководством Грегорио Вальдеса обнаружили, что моторные нейроны в спинном мозге, не гибнут, как считалось до сих пор, а теряют внешние связи. Это и является причиной ухудшения координации.
«Это важное открытие, поскольку оно говорит нам, что предотвращение и восстановление двигательных нарушений, возникающих с возрастом — это не фантастика. Это возможно», — говорит Вальдес.
Нейроны живы, но нарушены интерфейсы
Вальдес говорит: «Двигательные нейроны не стареют. Если мы сможем понять, как удержать синапсы (то есть связи нейронов) от дегенерации или стимулировать их действие с помощью лекарств, мы сможем лечить двигательные проблемы у пожилых людей».
Для исследования ученые изучили спинальные моторные нейроны у трех видов, включая людей, макак-резусов и мышей.
«Эти результаты показали, что с возрастом двигательные нейроны теряют многие связи, которые направляют их работу», — сказал Райан Кастро, первый автор исследования.
Спинальные двигательные нейроны соединяют центральную нервную систему со скелетными мышцами. Нейроны получают и передают сигналы через синапсы, чтобы активировать мышцы, необходимые для выполнения движения. Потеря синапсов приводит к нарушению движения.
Количество и размер двигательных нейронов почти не меняются в процессе старения. Этот удивительный факт и обнаружили исследователи. Но в процессе старения в нейронах происходят другие разрушительные процессы. «Старение приводит к тому, что двигательные нейроны саморазрушаются», — сказал Вальдес. — «Хотя они и не умирают, они сами вызывают дегенерацию их собственных синапсов и заставляют глиальные клетки атаковать нейроны, а это уже усиливает воспаление».
Теперь ученые планируют отыскать возможность остановки такого саморазрушения и попытаются вернуть стареющим нейронам молодую активность. Если бы нейроны действительно умирали от старости, то никаких шансов их восстановить уже не было бы. Теперь такой шанс появился.
Почти все нейроны рождаются вместе с человеком и постепенно умирают. Но оказывается, что моторные нейроны не умирают. Они «смолкают», и их можно заставить снова «заговорить»