«Морской карликовый мир», которому 462 миллиона лет нашли в Уэльсе
Международная команда палеонтологов под руководством Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук обнаружила необычайно хорошо сохранившийся «морской карликовый мир». Он существовал 462 миллиона лет назад. Находка включает более 150 видов, причем многие из них имеют миниатюрные размеры тела. Этот «морской мир» обнаружен в Касл-Бэнке, Уэльс.
Касл-Бэнк в центральном Уэльсе — одно из редких мест, где в отложениях сохранились мягкие ткани и целые ископаемые организмы, что дает представление об эволюции жизни. Другое такое отложение — Сланцы Бёрджесс, в Канаде, но оно находится в породах кембрийского периода (542-485 миллионов лет назад), когда появились первые узнаваемые ископаемые животные. И почти нет таких отложений после кембрия. В результате палеонтологи знают много о морской жизни кембрийского периода, но гораздо меньше о том, как она развивалась дальше.
Касл-Бэнк относится к середине следующего за кембрием — ордовикского периода. Это отложение датируется около 462 миллионов лет назад и по разнообразию окаменелостей и необычайной сохранности соперничает с лучшими из кембрийских отложений.
На сегодняшний день здесь уже найдено более 150 видов, почти все ранее неизвестные. Многие из животных очень малы, всего 1-3 мм в длину, но они сохранили мельчайшие детали. Были найдены многие виды членистоногих — ракообразные и подковоносые крабы, различные виды червей, губок, морских звезд и многих других. У некоторых животных сохранились внутренние органы — пищеварительная система и даже нервы, сохранились конечности крошечных членистоногих и нежные щупальца фильтраторов. Такие изысканные детали известны из лучших кембрийских отложений, но ранее не встречались в ордовике.
Из кембрия в ордовик
В кембрии произошло зарождение основных групп животных. Ордовикский период также был важным временем в истории жизни. Во время ордовика произошла диверсификация животных, давшая твердые скелеты. Кроме того, к концу ордовика появились уже привычные нам экосистемы, например, коралловые рифы. Однако до сих пор между этими двумя эволюционными событиями существовал большой «разрыв». Находки Касл-Бэнка помогут его устранить.
Палеонтологи надеются получить ответ на вопросы о переходе животных от кембрийской фауны к палеозойской и о переходе экосистем от кембрийского стиля (когда все экосистемы в мире были похожи) к гораздо более разнообразной экологии, которую мы видим сегодня.
Иногда палеонтологам удается найти не только скелеты, но и мягкие ткани и даже нервы. Это бывает редко и всегда это большое открытие