Африканские пингвины за тысячелетия научились «убегать» от наступающего моря
Представьте себе вид с западного побережья южной Африки во время последнего ледникового максимума более 20 000 лет назад. Вдалеке вы бы увидели по меньшей мере 15 крупных островов — самый большой площадью 300 квадратных километров. И все эти острова буквально кишели сотнями миллионов морских птиц и колониями пингвинов.
Теперь представьте, что уровень моря поднялся на сто метров в период от 15 000 до 7 000 лет назад. Вода постепенно покрывала эти большие острова, и над водой остались лишь вершины холмов и скал. За последние 22 000 лет это привело к десятикратному сокращению подходящих мест для гнездования африканских пингвинов. В результате численность их популяции резко сократилась.
Такова палеоисторическая картина географического ареала обитания африканских пингвинов, созданная учеными Стелленбосского университета, Южная Африка. Благодаря этой работе они надеются получить новое представление о сегодняшнем состоянии последнего оставшегося вида пингвинов в Африке.
Но есть и другая беда у африканских пингвинов, кроме повышения уровня моря. Это — сокращение кормовой базы, за которую они конкурируют с коммерческим рыболовством.
В 1910 году на острове Дассен (у западного побережья ЮАР, площадью около трех квадратных километров) обитало примерно 1,45 миллиона пингвинов. Но к 2011 году вся популяция африканских пингвинов в южной Африке сократилась до 21 000 размножающихся пар. К 2019 году она сократилась еще больше — всего до 13 600. Примерно 97% нынешней популяции пингвинов в южной Африке поддерживается только 7 колониями для размножения.
В мае 2005 года Международный союз охраны природы классифицировал африканского пингвина как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Как менялась популяция африканских пингвинов
Поскольку пингвины предпочитают размножаться на островах, спасаясь от материковых хищников, исследователи использовали топографические карты дна океана у побережья южной Африки, чтобы определить когда-то существовавшие острова, лежащие на глубине от 10 до 130 метров ниже современного уровня моря.
Чтобы острова могли считаться подходящими для пингвинов, они должны были обеспечивать защиту от наземных хищников и быть окружены местами обитания сардины и анчоуса в радиусе 20 километров.
Исследователи определили 15 крупных островов у западного побережья, самый большой из которых площадью 300 км2 лежит на глубине 130 метров под поверхностью моря. Затем, принимая во внимание повышение уровня моря за последние 15 000 — 7 000 лет, они определили 220 островов, которые могли бы обеспечить подходящие условия для гнездования пингвинов. Площадь 216 из этих островов составляет менее квадратного километра.
Сегодня пять крупнейших островов у западного побережья южной Африки — это остров Роббен (~5 км2), остров Дассен (~3 км2), остров Посешен (~1,8 км2) и острова Тюлений и Пингвиний (оба менее 1 км2). Острова Роббен и Дассен находятся у побережья ЮАР, Посешен, Тюлений и Пингвиний — у побережья Намибии,
Исследователи оценили изменение размера популяции пингвинов на основе доступной площади островов, предполагая, что пингвины обычно гнездятся на расстоянии не более 500 метров от берега.
Согласно этим оценкам, от 6,4 до 18,8 миллионов особей обитали в водах у южной оконечности Африки во время последнего ледникового максимума. С тех пор популяция сократилась очень сильно.
Но есть надежда
Хотя этот вывод вызывает серьезные опасения, исследователи утверждают, что он также показывает запас приспособляемости у африканских пингвинов. Ведущий автор статьи Хит Бекетт говорит: «Изменение уровня моря постоянно приводило к необходимости переселения колоний африканских пингвинов, причем делать это надо было быстро — в течение сотен или даже десятков лет».
По словам соавтора исследования профессора Гая Мидгли тысячелетний естественный отбор должен был научить пингвином колонизировать новые места обитания: «Это — чудом выживший вид, и если дать ему хоть полшанса, он продержится. "Прыжки" с острова на остров спасли их в прошлом, они знают, как это делается»
Но сегодня есть и другая опасность кроме повышения уровня моря — это истощение кормовой базы. Пингвины конкурируют с коммерческим рыболовством, и выигрывать эту конкуренцию естественный отбор их не научил.
Ученые пишут, что меры по переселению пингвинов могут быть успешными, но им нужен доступ к морским пищевым ресурсам. Вывод достаточно очевиден: чтобы спасти популяцию африканских пингвинов нужно сокращать вылов рыбы в местах их обитания. Иначе шансов нет.
Пингвины за тысячи лет научились «прыгать» с острова на остров, спасаясь от повышения уровня моря. Но выиграть конкуренцию за сардины и анчоус у человека, естественный отбор их не научил