NASA разработало прибор для поиска жизни на спутнике Сатурна Титане
Новая миссия NASA к гигантской луне Сатурна, Титану, должна стартовать в 2027 году. Она достигнет Титана в середине 2030-х годов. В ходе миссии, которая называется Dragonfly, на спускаемом аппарате будет работать масс-спектрометр Dragonfly (DraMS), который должен помочь ученым определить химический состав Титана. Он также может пролить свет на те химические реакции, которые происходили на Земле и в конечном итоге привели к возникновению жизни.
Обилие сложных химических соединений, богатых углеродом, поверхностный океан из углеводородов и наличие в прошлом жидкой воды делают Титан идеальным местом для изучения пребиотических химических процессов и потенциальной пригодности внеземной среды для жизни.
DraMS позволит ученым на Земле дистанционно изучить химический состав поверхности Титана. «Мы хотим узнать, происходят ли на Титане химические процессы, которые важны для ранних предбиотических систем на Земле», — говорит доктор Мелисса Трейнер из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд.
Поиски жизни
Аппарат Dragonfly, используя слабую гравитацию и плотную атмосферу Титана, будет летать между различными районами спутника. Это обеспечит доступ к образцам с различной геологической историей.
На каждом участке образцы размером менее грамма будут извлекаться с помощью бура для сбора сложной органики (DrACO) и помещаться внутрь основного корпуса космического аппарата на так называемый «чердак», где находится прибор DraMS. Там образцы будут облучены бортовым лазером или испарены в печи. Масс-спектрометр — это прибор, который анализирует различные химические компоненты образца, разделяя эти компоненты на базовые молекулы и пропуская их через свои датчики для идентификации.
«DraMS предназначен для изучения органических молекул, которые могут присутствовать на Титане, их состава и распределения в различных поверхностных средах», — говорит Трейнер. Органические молекулы содержат углерод и используются всеми известными формами жизни. Они представляют интерес для понимания происхождения жизни.
DraMS был частично разработан той же командой Годдарда, которая разработала набор инструментов для анализа образцов на Марсе (SAM) на борту марсохода Curiosity. DraMS предназначен для исследования образцов материалов поверхности Титана, используя методы, опробованные на Марсе с помощью комплекса SAM. На Марсе SAM зарекомендовал себя хорошо, и ученые решили воспользоваться накопленным опытом.
Старт миссии на Титан все ближе. Он запланирован на 2027 год