Ученые обнаружили окаменелость гигантского муравья размером с птицу
«Гигантские» — это не преувеличение. Некоторыми колониями древних муравьев, которые жили на территории нынешнего штата Вайоминг в США, управляли королевы размером с колибри.
Самые большие муравьи
Но это даже не самые большие муравьи, которые когда-либо обитали на Земле. Самая крупная известная муравьиная королева, когда-либо жившая, была найдена в ископаемом виде в Германии. Она имела массу тела, как у вьюрка, была более 5 сантиметров в длину и имела крылья длиной 16 сантиметров. Считается, что ее армия рабочих охотилась на все, что попадалось им на пути, включая, возможно, ящериц, млекопитающих и птиц.
Как и современные муравьи, эти древние насекомые, скорее всего, были эктотермическими, то есть, выделяли тепло в процессе жизнедеятельности и тратили энергию на обогрев своего тела. Насколько низкую температуру они могут выдерживать, во многом зависит от размера их тела.
В то время как животные, которые могут изменять температуру своего тела, выдерживают более холодный климат, увеличивая свою массу и уменьшая площадь поверхности кожи, соприкасающуюся с окружающей средой, животные, которым необходимо поглощать тепло из окружающей среды, лучше справляются с большей площадью поверхности и меньшим объемом. Сегодня, например, самые крупные муравьиные королевы найдены ближе к тропикам.
Так как же древние гигантские муравьи пересекали холодный Берингов мост, который когда-то соединял Россию с Аляской, чтобы добраться из Европы в Вайоминг? В 2011 году исследователи предположили, что этот сухопутный мост с умеренным климатом когда-то включал «ворота» с умеренным климатом. Во время кратких периодов глобального потепления эти ворота, возможно, распахнулись, позволяя хладнокровным организмам, таким как муравьи, комфортно перемещаться с одного континента на другой.
Но обнаруженная окаменелость древней королевы муравьев показывает, что гораздо более убедительной выглядит гипотеза о том, что муравьи просто были более устойчивы к холоду, чем считалось ранее.
Если до сих пор у вас не было боязни муравьев, то от этой новости она вполне может появиться.