На юрском побережье Великобритании обнаружен древний «морской крокодил»
Turnersuchus hingleyae (или «морской крокодил») был найден во время раскопок окаменелостей юрского периода на побережье в Дорсете, Великобритания. Палеонтологи нашли части головы, позвоночника и конечностей. Это достаточно полный скелет, относящийся примерно к 185 миллионам лет назад.
В своей работе ученые заявляют, что находка этого хищника помогает заполнить пробел в летописи окаменелостей. Считается, что талаттозухии, как и другие крокодиломорфы, возникли в конце триасового периода, то есть примерно на 15 миллионов лет раньше, чем датируется найденный в Дорсете «морской крокодил». Если это так, то крокодиломорфы пережили массовое триасовое вымирание. Но в триасовых отложения «морских крокодилов» пока не находили. Теперь предковую линию удалось провести на несколько миллионов лет ближе к триасовому периоду (он завершился около 200 миллионов лет назад).
Как жил «морской крокодил»
Хотя талаттозухий часто называют «морскими крокодилами», они имеют с современными крокодилами только очень дальнее родство. Талаттозухии очень хорошо адаптировались к жизни в океанах. Их короткие конечности, превратились в ласты, у них был акулий хвостовой плавник. Возможно, они обладали способностью к живорождению (а не откладывали яйца, как современные крокодилы).
Найденный в Дорсете Turnersuchus hingleyae интересен тем, что многие из этих признанных черт талаттозухий у него еще не полностью развились. Он жил в океане и охотился на морских животных. Из-за своей относительно длинной тонкой морды он внешне похож на ныне живущих гангских гавиалов, которые водятся во всех основных речных системах севера Индии.
Но хотя его череп внешне похож на современных гавиалов, он устроен иначе. У таллатозухий были особенно большие надвисочные отверстия — область черепа, в которой находились мышцы челюсти. Это говорит о том, что Turnersuchus hingleyae и другие талаттозухии обладали увеличенными челюстными мышцами, которые, вероятно, позволяли смыкать челюсти очень быстро: их вероятной добычей были быстро движущиеся рыбы или головоногие моллюски. Также возможно, как и у современных крокодилов, надвисочная область Turnersuchus выполняла терморегуляторную функцию — помогала поддерживать температуру мозга.
Найденный образец «морского крокодила» относится к промежуточным видам и помогает заполнить пробел в палеонтологической летописи