Что будет с Китаем, когда его население сократится. Прогноз экспертов

17 января Национальное бюро статистики Китая сообщило, что население страны на январь 2023 года составляет 1,411 миллиарда человек, что на 850 000 человек меньше, чем год назад. Эта значит, что Индия теперь превосходит Китай по численности населения. Но уже через год Китай вполне может вернуться на первое место.

«Сокращение населения Китая в 2022 году является и случайным и неизбежным», — говорит Сяолинь Ши, доцент Северо-восточного Университета, Бостон. Она считает, что рождаемость в Китае в прошлом году была необычно низкой из-за политики правительства «нулевой ковид». Ши отметила, что целые семьи и сообщества часто оказывались в карантине из-за единичного случая COVID-19, в больницах не лечили заболевания, не связанные с COVID, многие люди оказались без работы. По словам Ши, у людей не было ни денег, ни энергии, чтобы думать о браке и рождении детей.

Когда в декабре 2022 года китайское правительство отказалось от политики «нулевого ковида», вирус быстро распространился по стране, а уровень смертности возрос. Но в масштабе страны наступивший год вполне может стать годом роста населения.

«Я считаю, что в следующем году население увеличится, потому что это будет год дракона согласно китайскому календарю», — говорит Ши. Она поясняет: китайцы считают себя потомками дракона и стараются приурочить беременность именно к году дракона, поскольку считается, что дети, рожденные в этом году сильнее, смелее и удачливее.

Ши ожидает, что темпы прироста населения резко снизятся через 20-30 лет, когда первое поколение, родившее после принятия закона «одна семья — один ребенок», принятым в конце 1970-х годов и отмененным в 2015 году, начнет уходить.

Население Китая достигло отметки в 1 миллиард в 1981 году, когда 80% населения все еще проживало в сельской местности, а каждый четвертый китаец оставался неграмотным.

Последние 30-40 лет Китай шел по пути развитых стран, увеличивая урбанизацию и благосостояние населения, говорит Томас Висино, профессор политологии Северо-восточного Университета. Усилия Китая по наращиванию производства и экспорта товаров с использованием дешевой рабочей силы, сырья и низких транспортных расходов за это время привели к значительному экономическому росту. Это способствовало росту новых городов. Но за 35 лет действия политики «одна семья — один ребенок» люди просто привыкли иметь одного ребенка в семье и стали искать другие жизненные возможности: сегодня они предпочитают больше заниматься карьерой, увеличивать благосостояния и уровень образования. Особенно быстрым был рост образования среди женщин. Рождение детей стало планироваться задолго, а большое количество детей (даже два ребенка) уже не относятся к главным жизненным ценностям, как это было в традиционной китайской сельской семье. Изменить эти предпочтения будет крайне непросто.

Китаю необходимо поддерживать предложение рабочей силы внутри страны, если он хочет оставаться ведущим мировым производителем. По словам Ши, более высокие затраты на рабочую силу приведут к более высоким издержкам производства в целом, что в свою очередь приведет к сокращению предложения товаров как на внутреннем рынке, так и на экспорт. Сокращение населения приведет к уменьшению числа потребителей и снижению спроса. Все это вместе вызовет сокращение ВВП.

Правительство столкнется с избытком предложения недвижимости, объектов социального назначения и социальной инфраструктуры, в том числе высокоскоростных железных дорог, школ и аэропортов. Придется резко увеличить расходы на социальное обеспечение, включая затраты на пособия и здравоохранение для пенсионеров. И это при условии сокращения налоговых поступлений. Высокие расходы и снижение налоговых поступлений могут привести к бюджетному дефициту.

Китайскому правительству необходимо разработать стратегию стимулирования рождаемости, но сделать это будет очень трудно поскольку созданные за десятилетия представления о ценностях будут этому противоречить. Так, по словам Вичино, политика стимулирования рождаемости уже была опробована, например, в Японии и Южной Корее, и несмотря на усилия правительств ни к чему не привела — увеличить рождаемость не удалось.

Западные страны пока справляются со старением населения: рабочие места в промышленности заменяются на работу в сфере услуг, и используется постоянный приток иностранных мигрантов.

Политика Китая до сих пор была другой: Китай принимает высококвалифицированных иностранных специалистов, и практически не принимает менее квалифицированных мигрантов. Но как говорит Ши, если предложение рабочей силы достигнет критически низкого уровня, китайское правительство будет готово рассмотреть возможность импорта более дешевой рабочей силы из других стран, чтобы сохранить низкую себестоимость производства и конкурентные преимущества своей продукции.