Организм, который питается вирусами

Ученые пока нашли лишь одного представителя этого типа организмов, но, судя по всему, их существует довольно много.

Поскольку вирусы встречаются абсолютно везде, организмы неизбежно будут поглощать их случайно. Но исследователь Джон Делонг из Университета Небраски-Линкольна хотел выяснить, активно ли какие-либо микробы поедают вирусы, и может ли такая диета поддерживать физиологический рост каких-либо микроорганизмов и развитие их сообщества.

Организмы, которые едят вирусы

«Вирусы состоят из действительно хороших веществ: нуклеиновых кислот, большого количества азота и фосфора, — сказал Делонг. — Многие организмы должны хотеть их съесть. Так много существ едят все, до чего смогут дотянуться. Наверняка кто-нибудь научился бы есть это действительно вкусное сырье».

Чтобы проверить эту гипотезу, Делонг и его команда собрали образцы прудовой воды, выделили различные микробы, а затем добавили большое количество вируса хлореллы, обитателя пресной воды, который заражает зеленые водоросли. В течение следующих нескольких дней команда отслеживала численность популяции вирусов и других микроорганизмов, чтобы выяснить, поедают ли вторые первых.

И действительно, один конкретный микроб, по–видимому, перекусывал вирусами — инфузория вида Halteria. В пробах воды, где не было другого источника пищи для инфузорий, популяция халтерий выросла примерно в 15 раз в течение двух дней, в то время как уровень вируса хлореллы снизился в 100 раз. В контрольных образцах без вируса халтерия вообще не росла.

В ходе последующих тестов ученые пометили ДНК хлоровируса флуоресцентным красителем и обнаружили, что клетки Halteria вскоре начали светиться. Это помогло подтвердить, что Халтерия действительно поглощала вирус.

Эти эксперименты показывают, что недавно введенный термин «вироворы» теперь может занять свое место среди травоядных, плотоядных и других, а халтерия стала первым известным вировором. Но, конечно, вряд ли он будет единственным, и исследователи планируют продолжить изучение этого явления, включая его влияние на пищевые сети и более крупные системы, такие как углеродный цикл.