Найдены первые доказательства того, что динозавры питались млекопитающими

В своей работе ученые описывают повторное исследование окаменелости, найденной более 20 лет назад.

Ученые изучали окаменелость микрораптора (Microraptor zhaoianus). Она была найдена в формации Jiufotang в западной части Китая и датирована примерно 120 миллионами лет назад. Микрорапторы были трехпалыми динозаврами, которые, как и их более крупные собратья, были плотоядными. Они жили на деревьях и были сравнительно небольшими по сравнению с другими динозаврами — размером с современную домашнюю кошку. У некоторых видов микрорапторов были перья, которые могли использоваться для скольжения с насестов на деревьях.

В ходе исследования ученые обнаружили, что внутри микрораптора есть еще одна окаменелость, которая когда-то принадлежала небольшому млекопитающему. Стопа маленького ископаемого млекопитающего была найдена за ребрами, то есть более крупное существо поедало млекопитающее размером с мышь, когда его самого постигла печальная участь.

Динозавры ели многих мелких животных, таких как змеи, ящерицы и птицы, но следов охоты на млекопитающих палеонтологи не находили никогда. Исследователи считают, что отсутствие останков млекопитающих в желудках динозавров, вероятно, связано с редкостью обнаружения каких-либо останков других существ внутри динозавров, а не с признаком того, что поедание млекопитающих было редкостью.

Исследователи продолжают изучать ступни останков внутри микрораптора, но до сих пор не смогли определить, какому виду млекопитающих они принадлежат. Ученые отмечают, что у него были тонкие пальцы на ногах, как у современных опоссумов, но они были короче. Неясно и другое: динозавр преследовал и убивал млекопитающее или просто собирал падаль. Ученые напоминают, что у некоторых микрорапторов были найдена перья. Возможно, у них были и крылья для планирующего полета. Это позволило бы микрораптору спикировать и поймать маленькое существо, подобное тому, что было найдено в его кишечнике.