Пандемия физически состарила мозг подростков
Мозг подростков, обследованных после прекращения пандемии, оказался на несколько лет старше, чем у их сверстников, обследованных до пандемии. До сих пор такие ускоренные изменения «возраста мозга» наблюдались только у детей, переживающих хронические психологические проблемы, такие как развод родителей или проявление насилия.
Новое исследование Стэнфордского университета показало, что факторы стресса, связанные с пандемией, физически изменили мозг подростков. Их мозговые структуры выглядят на несколько лет старше, чем у сверстников до пандемии. Исследование было опубликовано 1 декабря 2022 года в журнале Biological Psychiatry: Global Open Science.
Пандемия всем далась не легко. Только в 2020 году количество сообщений о тревожности и депрессии у взрослых выросло более чем на 25% по сравнению с предыдущими годами. Но у подростков неврологические и психические последствия пандемии могут быть еще хуже.
Изменения мозга у подростков
«Из глобальных исследований мы уже знаем, что пандемия неблагоприятно повлияла на психическое здоровье молодежи, но мы не знали, что она делает физически с их мозгом», — сказал Ян Готлиб, профессор психологии, ведущий автор работы.
Изменения в структуре мозга происходят естественным образом с возрастом, отмечает Готлиб. В период полового созревания и раннего подросткового возраста происходит ускоренный рост как гиппокампа, так и миндалевидного тела, — областей мозга, которые соответственно контролируют доступ к воспоминаниям и помогают модулировать эмоции. В то же время ткани коры, — области, участвующей в исполнительной деятельности, становятся тоньше.
Сравнив снимки МРТ группы из 163 детей до пандемии и в период ее окончания, психологи увидели, что процесс развития мозга у подростков ускорился: результаты исследований надежно показывают меньшую толщину коры головного мозга, больший объем гиппокампа и миндалевидного тела, а значит более старший возраст мозга в среднем у обследованных подростков.
Ускоренное взросление мозга будет иметь важные последствия для всех исследований, охватывающих большие промежутки времени, включая пандемию. Ученым придется учитывать эту аномальную скорость роста в любых исследованиях с участием этого поколения.
«Пандемия — это глобальное явление, нет никого, кто не пережил бы ее», — сказал Готлиб. — «Настоящей контрольной группы нет».
Может быть, это не навсегда
Пока неясно связаны ли изменения в структуре мозга, которые наблюдала команда из Стэнфорда, с изменениями психического здоровья.
«Также неясно, являются ли изменения постоянными», — сказал Готлиб. — «Сравняется ли когда-нибудь их хронологический возраст с "возрастом мозга"? Что вообще значит для 16-летнего человека, если его мозг взрослеет преждевременно?»
В будущем Готлиб планирует продолжить наблюдение за той же группой подростков в более старшем возрасте, отслеживая, изменила ли пандемия COVID траекторию развития их мозга в долгосрочной перспективе. Он также планирует отслеживать психическое здоровье этих подростков и сравнивать структуру мозга тех, кто был заражен вирусом, с теми, кто не был заражен, чтобы выявить любые различия, которые могли иметь место.
Пандемию пережили все подростки мира, значит она может остаться «зарубкой» на мозге всего человечества