Найдены останки планеты, похожей на Землю, которую «съела» собственная звезда
Многие звезды в конце своей жизни становятся сверхновыми, но это далеко не единственный выход. Когда у звезды заканчивается топливо и она становится нестабильной, то раздувается до огромных размеров, прежде чем сбросить внешнюю оболочку, в то время как ее ядро коллапсирует в маленький сверхплотный белый карлик.
Когда Солнце станет таким красным гигантом, оно увеличится до орбиты Марса и может дестабилизировать и уничтожить планеты, находящиеся достаточно близко. Ученые уже видели белые карлики, у которых есть планеты — это значит, что они могут пережить этот коллапс. Но все чаще ученые обнаруживают, что многие экзопланеты поглощаются белыми карликами.
Съеденная звездой планета
Теперь астрономы обнаружили самый старый известный пример такого явления: экзопланету, поглощенную белым карликом, который сформировался 10,2 миллиарда лет назад. Белый карлик находится примерно в 90 световых годах от Земли, невероятно маленький и тусклый, с необычным оттенком красного, более ярким, чем у любой другой звезды подобного типа. Второй белый карлик, необычно голубой, сформировался 9 миллиардов лет назад. Команда обнаружила, что обе звезды постоянно загрязняются падающим планетарным мусором.
Однако, в то время как красная звезда, получившая название WD J2147-4035, представляет собой самый старый из обнаруженных загрязненных белых карликов, голубая звезда, получившая название WD J1922 + 0233, потенциально более интересна: элементы, обнаруженные в ее атмосфере, предполагают, что звезда поедает планету, очень похожую на Землю.
В случае с WD J2147-4035 астрономы определили, что ее загрязнение, вероятно, было вызвано остатками планетной системы, которая вращалась вокруг звезды перед смертью, пережила звездную агонию и теперь медленно, в течение миллиардов лет, падает в звезду. Поскольку звезда превратилась в белого карлика более 10 миллиардов лет назад, это делает ее самой старой известной планетной системой в Млечном Пути (хотя и распадающейся и исчезающей).
Между тем, осколки, загрязняющие WD J1922 + 0233, имеют состав, аналогичный континентальной коре Земли, что позволяет предположить, что планета, похожая на Землю, вращается вокруг солнцеподобной звезды, которая жила и умерла за миллиарды лет до образования Солнечной системы.
Превращаясь в красного гиганта, звезда поглощает планеты рядом с собой. Те, что выжили, может затем поглотить белый карлик.