Новое исследование, проведенное геобиологами Технологического института Вирджинии, показало, что основной причиной первого известного массового вымирания животных около 550 миллионов лет назад стал дефицит кислорода. Это привело к исчезновению большинства животных, существовавших в конце эдиакарского периода.
Ученые описали причины первого массового вымирания на Земле полмиллиарда лет назад
Исследование, проведенное геобиологами Технологического института Вирджинии, показало, что основной причиной первого известного массового вымирания животных около 550 миллионов лет назад стал дефицит кислорода. Это привело к исчезновению большинства животных, существовавших в конце эдиакарского периода.
Реконструкция биоты Эдиакарского периода (около 635—542 млн лет назад). Все кончилось первым массовым вымиранием.
Исследование показало, что во время этого самого раннего Эдиакарского массового вымирания погибло около 80% видов животных. «Погибли многие виды животных, но особенно сильно пострадали те, которые полагались на значительное количество кислорода», — сказал ведущий автор работы Скотт Эванс.
«Изменения в окружающей среде, такие как глобальное потепление и дефицит кислорода, могут привести к массовому вымиранию животных и глубокому нарушению экосистемы», — говорит соавтор работы Шухай Сяо. — «Это неоднократно демонстрировалось на протяжении истории Земли, включая и нашу работу по первому вымиранию, задокументированному в летописи окаменелостей».
Почему не хватило кислорода
Окаменелость, которой полмиллиарда лет
Что именно вызвало падение глобального содержания кислорода? «Короткий ответ на то, как это произошло, таков: мы не знаем», — говорит Эванс. Но ученый склоняется в основном к геологическим причинам. — «Это может быть комбинация извержений вулканов, движения тектонических плит, столкновений с астероидами и т. д., но мы видим, что вымирающие животные, реагируют именно на снижение глобальной доступности кислорода».
Исследование Эванса и Сяо оказалось неожиданно актуальным: в ходе другого исследования ученые Технологического института Вирджинии недавно обнаружили, что аноксия, потеря доступности кислорода, влияет на пресные воды в мире. Причина — потепление воды, вызванное изменением климата и избыточным стоком загрязняющих веществ в результате землепользования. Потепление воды снижает способность пресной воды удерживать кислород, в то время как расщепление питательных веществ стока пресноводными микробами поглощает кислород.
Первое массовое вымирание тоже было вызвано серьезным изменением климата. Это еще одна в длинном списке историй, демонстрирующих опасность нашего нынешнего климатического кризиса.
Кто вымер полмиллиарда лет назад
Окаменелость эдиакарского периода
«Массовые вымирания хорошо известны как важные шаги в эволюционной траектории жизни на нашей планете», — пишут ученые.
Отпечатки окаменелостей в скалах рассказывают исследователям, как выглядели существа, погибшие во время этого вымирания. И выглядели они, по словам Эванса, «странно»: «Эти организмы появляются так рано в эволюционной истории животных, что во многих случаях они, кажется, экспериментируют с различными способами построения больших, подвижных, многоклеточных тел. Есть много способов воссоздать их внешний вид, но вывод состоит в том, что до этого вымирания ископаемые, которые мы находим, часто не очень хорошо вписываются в то, как мы классифицируем животных сегодня. По сути, это вымирание, возможно, помогло проложить путь эволюции животных, какими мы их сегодня знаем».