Слюна червя разрушила пластиковые пакеты всего за несколько часов: как такое возможно?
Поиск новых решений растущей проблемы загрязнения пластиком заставил ученых идти в неожиданных направлениях, в том числе в почву японского центра переработки отходов и в кишки червей. В результате ученые обнаружили ферменты, которые могут с высокой эффективностью разъедать пластиковые материалы, а ученые из Испании только что обнаружили в слюне восковых червей еще больше подобных ферментов, которые способны разлагать пластиковые пакеты за несколько часов при комнатной температуре.
Черви, поедающие пластик
Открытие этих ферментов связано с работой Федерики Бертоккини, биолога и пчеловода из Испании, которая наткнулась на особую способность восковых червей в 2017 году. Эти паразиты питаются пчелиным воском, и, стремясь защитить свои ульи от разрушения, Бертоккини накрыла их пластиковыми пакетами.
В течение 40 минут пакеты оказались пронизаны отверстиями. Пластиковые пакеты изготавливаются из полиэтилена, на долю которого приходится около 29 процентов мирового потребления пластика и который, как известно, очень трудно разлагается. То, что червям потребовалось около 12 часов, чтобы проделать в материале столько отверстий, интригует и удивляет. Последующие эксперименты показали, что черви на самом деле переваривали пластик, а не просто пережевывали его.
Ученые использовали электронную микроскопию для анализа слюны восковых червей и проследили их аппетит к пластику по паре ферментов. В течение нескольких часов при комнатной температуре эти ферменты работали вместе, разъедая поверхность пластика и одновременно окисляя материал. Теперь исследователи рассматривают эту пару ферментов как новое оружие против разложения пластика, обладающее явными преимуществами перед другими ферментами с аналогичными способностями.
Ученые надеются в дальнейшем раскрыть механизмы, лежащие в основе способности ферментов разлагать пластик. Они отмечают, что предстоит проделать еще много работы, но надеются, что однажды технология поможет решить растущую проблему загрязнения пластика.
Экологи давно бьются над проблемой загрязнения окружающей среды пластиковыми отходами. Эти черви помогут ее решить.