С разрешения NASA астронавт-миллиардер и SpaceX готовы продлить работу телескопа Хаббл
NASA объявило, что подписано соглашение с компанией SpaceX о проведении шестимесячного исследования, чтобы выяснить, можно ли использовать корабль SpaceX Crew Dragon для увеличения высоты космического телескопа Хаббла. Это позволит продлить срок службы 32-го телескопа.
Во время пресс-конференции Томас Зурбухен, помощник администратора NASA по науке, сказал, что SpaceX обратилась в NASA с этой идеей несколько месяцев назад. Он сказал, что агентство готово рассмотреть предложение: «Я хочу быть абсолютно ясным. Сегодня мы не делаем заявлений о том, что обязательно будем реализовывать такой план».
Хаббл вышел на орбиту в 1990 году, но снимки оказались немного размытыми. Астронавты устранили эту проблему во время миссии космического челнока в 1993 году. После пятого и последнего ремонтного полета астронавтов NASA в 2009 году космический шаттл «Атлантис» оставил Хаббл на высоте около 560 км. За последующие 13 лет телескоп опустился примерно на 30 км.
Сейчас Хабблу не грозит опасность падения, но из-за сопротивления атмосферы его орбита будет продолжать медленно снижаться. К концу десятилетия космический телескоп, вероятно, опустится настолько, что NASA, придется разрабатывать план его безопасного затопления.
По мнению SpaceX, компания может спасти уникальный телескоп, используя Crew Dragon. В настоящее время этот корабль является основным транспортным средством NASA для доставки астронавтов и грузов на МКС.
Грузовой отсек космического корабля должен быть достаточно большим, чтобы вместить Хаббл для ремонта. Длина составляет 13 м, а ширина — около 4 м, что примерно соответствует размеру школьного автобуса. Грузовой отсек SpaceX Crew Dragon сегодня существенно меньше, чем необходимо.
Программа Polaris
После успешной миссии Inspiration4 в прошлом году Джаред Айзекман объявил об исследовательской программе Polaris, которая в сотрудничестве со SpaceX, предполагает серию полетов в космос для демонстрации и проверки различных технологий. Первая миссия - Polaris Dawn, которая, по словам Айзекман, будет запущена в конце первого квартала следующего года, направлена на достижение максимальной высоты среди всех миссий астронавтов после высадки на Луну Аполлона и включает в себя первый частный выход в открытый космос.
По словам Айзекман, миссия Polaris может долететь до Хаббла, поднять его орбиту и, возможно, выполнить другой ремонт и модернизацию космического телескопа, который периодически отключался из-за технических сбоев.
Во время последней миссии шаттла к Хабблу астронавты установили стыковочное кольцо, которое должно было помочь NASA откорректировать орбиту телескопа, когда это будет необходимо. Crew Dragon может зацепить это кольцо, чтобы поднять орбиту космической обсерватории.
Дальнейшие шаги зависят от результатов технико-экономического обоснования. «Мы собираемся изучить возможности Dragon и то, как корабль нужно модифицировать для безопасной стыковки с Хабблом», — сказала Джессика Дженсен, вице-президент NASA по работе с клиентами и интеграции со SpaceX. — Как именно физически это реализовать, это все, что нужно проработать».
Томас Зурбухен сказал, что это стоит того. Эксперты NASA потратят некоторое время на работу со SpaceX, но NASA ничего за заплатит SpaceX за реализацию программы. «Мы все время работаем над безумными идеями, — сказал Зурбухен. — Честно говоря, это то, что мы и должны делать.
Хаббл столько всего сделал для человечества и столько еще может сделать, что продлить его работу, конечно, стоит