Решающую роль в вымирании динозавров могли сыграть вулканы. Астероид только усилил их действие
Что погубило динозавров 66 миллионов лет назад в конце мелового периода до сих пор является предметом научных споров. Многие ученые пытаются понять, что вызвало массовое вымирание, которое изменило жизнь Земли за геологическое мгновение.
Сегодня большинство ученых склоняется к гипотезе, что наиболее вероятной причиной вымирания стало падение астероида, но есть и другие, они утверждают, что к этому привели извержения вулканов. Новое исследование, проведенное под руководством геологов Дартмутского колледжа, заключает, что именно вулканическая активность стала главной причиной массового вымирания, погубившего динозавров.
Разливы магмы
Исследователи проанализировали все массовые вымирания на Земле и пришли к выводу, что четыре из пяти глобальных катастроф произошли одновременно с вулканическими извержениями, при которых происходило массовое изливание базальта. Такие извержения могут затопить лавой целый континент. Причем это происходит очень быстро по геологическим часам, - всего за миллион лет. Такие разливы оставляют после себя гигантские «отпечатки пальцев» — обширные области ступенчатой, затвердевшей лавы, которые геологи называют «провинциями извержения».
Чтобы считаться «большой», такая магматическая провинция должна содержать не менее 100 000 кубических километров магмы. Это очень много. Например, извержение вулкана Сент-Хеленс в 1980 году привело к выбросу менее одного кубического километра магмы.
«Большие ступенчатые области магматических пород, остающиеся от этих крупных вулканических извержений, похоже, совпадают по времени с массовыми вымираниями и другими значительными климатическими и экологическими событиями», — говорит ведущий автор работы Теодор Грин.
Ученые ссылаются на серию извержений на территории современной Сибири, которые вызвали самое разрушительное из массовых вымираний (пермское) около 252 млн лет назад. Вулканы выбросили в атмосферу гигантское количество углекислого газа и практически задушили жизнь на Земле. Свидетельство этого извержения — Сибирские траппы, большая область вулканических пород размером примерно с Австралию.
Извержения вулканов также потрясли Индийский субконтинент около 66 млн лет назад во время вымирания динозавров (мел-палеогеновое вымирание), создав то, что сегодня известно как плато Декан. Это имело глобальные последствия, выбросив в атмосферу пыль и ядовитые пары. И в результате динозавры и другие живые существа просто задохнулись.
Чиксулуб
«Все другие теории, которые пытались объяснить, что убило динозавров, включая вулканизм на плато Декан, потерпели крах, когда был обнаружен ударный кратер Чиксулуб», — говорит соавтор работы Бренхин Келлер. Но, отмечает он, очень мало свидетельств подобных столкновений, совпадающих с другими массовыми вымираниями, несмотря на десятилетия исследований.
По словам Грина, скорость извержения на плато Декан в Индии свидетельствует о том, что условия для массового вымирания были готовы даже без астероида. Его удар прозвучал похоронным колоколом для динозавров, добавляет он.
Извержения вулканов очень долго считались главной причиной мело-палеогенового вымирания. Потом их потеснила импакт-гипотеза — падение астероида. Но не все палеонтологи с ней согласились