Без воли и сознания: 5 настоящих зомби, живущих рядом с нами

Когда спора Ophiocordyceps unilateralis встречается с муравьем, последнему грозит смертельная опасность. Спора прорастает и проникает в тело муравья через отверстия в его экзоскелете. Затем грибок начинает расти внутри тела муравья, поглощая мягкие ткани, оставляя жизненно важные органы нетронутыми, поскольку насекомое должно оставаться живым и полностью функциональным еще какое-то время, чтобы действительно приносить пользу грибу.

Когда же гриб заканчивает жизненную активность, он передает новые споры и впивает свои длинные ветвящиеся нити в мозг муравья. Там грибок вырабатывает химические вещества, отравляющие мозг насекомого, превращая того в бездумный транспорт для перемещения популяции.

Обычно в паутине свою смерть встречают жертвы паука, но порой достается и самому создателю. Там, используя арсенал токсинов и изменяющих сознание химикатов, оса Hymenoepimecis argyraphaga превращает паука в раба и добычу, а его паутину в убежище. Самка осы парализует паука жалом, а затем откладывает яйцо на его брюшко. Когда яйцо вылупляется, личинка живет на пауке и высасывает гемолимфу (разновидность крови членистоногих) из его тела для питания, пока она не будет в состоянии жить без своего носителя.

Как и H. Argyaphaga, изумрудная (или драгоценная) оса-таракан во взрослом состоянии живет свободно, но начинает жизнь внутри хозяина. Как следует из их названия, эти осы используют тараканов в качестве живых питомников для своих маленьких комочков радости. Когда самка осы готова отложить яйца, она пикирует, приземляется на спину таракана и вонзает жало в его середину. Ноги таракана подгибаются, и он падает на землю, не в силах убежать или сопротивляться какое-то время. Из отложенного ею яйца вылупится личинка. Дитя вгрызется в брюшко таракана и будет извиваться внутри, поедая все на своем пути, пока таракан отживает последние дни.

Самки рода Glyptapanteles откладывают множество яиц внутри гусениц. Личинка же вскоре начнет плести свои коконы. Кажется, что гусеница отделается немного легче, чем эти несчастные тараканы и пауки, но ее работа еще не сделана. Некоторые личинки на самом деле остаются внутри гусеницы и отказываются от возможности окукливаться и созревать на благо своих братьев и сестер. Они берут под контроль тело своего хозяина и заставляют его стоять на страже коконов.

Паразитический волосяной червь растет на суше, в частности, внутри кузнечика или сверчка, но во взрослом состоянии обитает в воде. Чтобы совершить переход в воду, он заставляет своего хозяина поплавать. Червь насыщает насекомое белками (которые могут имитировать те, которые хозяин вырабатывает самостоятельно), которые саботируют его центральную нервную систему и вынуждают его прыгать в ближайший водоем. Хозяин тонет, а взрослый червь, в три-четыре раза длиннее трупа, который он когда-то называл домом, извивается и уплывает в поисках партнера. Детеныши, которых они производят, будут заражать воду, пока их не проглотит хозяин, которого они смогут назвать своими.