Слепые вампиры-вредители: 7 ошибочных суждений о летучих мышах

Представление о том, что все летучие мыши — это мини-Дракулы, очевидно, ложно. Это правда, что летучие мыши-вампиры действительно существуют, но они составляют небольшую часть большой популяции летучих мышей: из 1300 с лишним видов на земле только три вида летучих мышей пьют кровь, и живут они исключительно в Центральной и Южной Америке. Если вы встретите белокрылую, волосатую или обыкновенную летучую мышь-вампира в дикой природе, вам не нужно поливать ее святой водой. Летучие мыши-вампиры в основном интересуются птицами и домашним скотом. В редких случаях, когда они питаются кровью человека, они могут выпить не больше столовой ложки крови.

Несмотря на то, что летучие мыши-вампиры полагаются на кровь в качестве пищи и воды, называть их кровососущими тоже было бы неточным. В отличие от некоторых гематофагов (питающихся кровью существ) — таких как комары, — летучие мыши-вампиры не сосут кровь непосредственно из своей добычи. Вместо этого они делают зубами небольшой надрез рядом с артерией и слизывают кровь, которая скапливается на коже.

Большинство летучих мышей питаются либо фруктами, либо насекомыми, поэтому их следует рассматривать как героев и помощников окружающей среды, а не вредителей. Фруктовые летучие мыши помогают распространять семена и поддерживать жизненный цикл растений в тропических экосистемах. Некоторые летучие мыши пьют нектар, что делает их такими же опылителями, как пчелы.

Насекомоядные летучие мыши приносят пользу окружающей среде по-другому. Одна летучая мышь может съесть жуков, весящих в сумме как она сама, за одну ночь. В противном случае многие из этих насекомых представляли бы угрозу для сельскохозяйственных культур. А так летучие мыши экономят сельскому хозяйству не менее трех миллиардов долларов в год. Чем больше летучих мышей у вас на заднем дворе, тем меньше насекомых, которые портят вам летние ночи на свежем воздухе.

Даже летучим мышам-вампирам есть что предложить человечеству. Их слюна содержит метко названный белок Дракулин, который препятствует свертыванию крови, тем самым способствуя свободному течению крови из ран их жертв. Исследователи давно интересовались способностью этого белка разрушать тромбы у людей. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Toxins, летучие мыши-вампиры могут даже стать ключом к новому лечению высокого кровяного давления. Было обнаружено, что яд обыкновенной летучей мыши-вампира содержит особый класс пептидов, регулирующих артериальное давление — его можно использовать для лечения гипертонии, сердечной недостаточности и заболеваний почек.

Многие люди пригибаются и прячутся, когда видят мышей. Это связано с ошибочным представлением о том, что летучие мыши мечтают запутаться в человеческих волосах. К счастью для вашей прически, попасть в шевелюру летучей мыши будет так же неприятно, как и вам. Эта идея, возможно, на самом деле возникла как способ отговорить молодых женщин от прогулок по ночам. Независимо от того, удалось ли удержать женщин дома, миф остался. Иногда кажется, что летучие мыши пикируют к людям, но им нужны не волосы. Выдыхаемый вами углекислый газ привлекает насекомых, которые, в свою очередь, могут привлечь голодную летучую мышь. Когда это происходит, летучая мышь может использовать свои отличные навигационные навыки, чтобы избежать столкновения с вашей головой.

Нет, летучие мыши не слепы. Это один из наиболее распространенных мифов. Он может быть связан с тем, что многие летучие мыши используют эхолокацию для охоты. Когда летучие мыши испускают импульсы через рот или нос, эти звуковые волны распространяются вперёд и отражаются от объектов поблизости. Прислушиваясь к эху своих криков, летучие мыши могут приблизительно определить размер и форму того, что находится перед ними. Если объект, производящий эхо, размером и формой примерно с насекомое, летучая мышь, скорее всего, нашла себе обед. Затем она использует последовательность писков, чтобы обнаружить свою жертву, прежде чем броситься убивать.

Эхолокация значительно облегчает ночную охоту, но это не единственный способ оценивать своё окружение. Вопреки фразе «слеп как летучая мышь», у них есть глаза, которые хорошо приспособлены к тому, чтобы видеть в темноте. Некоторые особи используют зрение в качестве основного инструмента для поиска пищи. Глаза определенных летучих мышей на самом деле достаточно чувствительны даже для того, чтобы обнаруживать ультрафиолетовый свет.

Летучие мыши проводят много времени в перевернутом положении, и не зря — такое положение позволяет им быстро взлететь, когда это необходимо. По сравнению с другими летающими животными, такими как птицы, летучим мышам тяжелее отрываться от земли. Их решение состоит в том, чтобы пуститься в полет, буквально упав — то есть, выйдя из пике. Падение из положения вверх ногами дает им импульс, необходимые для отрыва.

Хотя летучие мыши, как правило, маленькие и пушистые, они не считаются летающими грызунами. Они принадлежат к отряду рукокрылых, в который входит около пятой части всех видов млекопитающих в мире. Летучие мыши этой группы — единственные летающие млекопитающие на Земле (единственные другие живые существа, способные летать, — это птицы и насекомые). Некоторые так называемые летающие животные (например, белки-летяги) технически передвигаются, планируя, но летучие мыши — настоящие летуны. Они еще и самые быстрые млекопитающие, когда-либо обнаруженными.

Мы установили, что летучие мыши не собираются превращать вас в нежить или бомбить ваши волосы, но они не совсем безобидны. В Соединенных Штатах летучие мыши являются основным источником бешенства среди людей. Однако это не означает, что каждая летучая мышь, которую вы видите, заражена. На летучих мышей приходится только треть из примерно 5000 животных, которые ежегодно дают положительный результат на бешенство. У вас гораздо больше шансов заразиться бешенством от собаки, чем от любого другого животного.

Среди летучих мышей, проверенных на бешенство, только 6 процентов были носителями вируса. Этот показатель может быть еще ниже в диких популяциях, поскольку летучие мыши (достаточно слабые, чтобы их можно было поймать и доставить в лабораторию) с большей вероятностью будут больны с самого начала.