Электрический Титан: Далекая гроза
Зонд Huygens был спущен на поверхность Титана еще в 2005-м, и о том, что обнаружил он под плотным слоем облаков, скрывающих этот самый большой из спутников Сатурна, мы рассказывали в заметке «За туманом». Титан оказался весьма и весьма необычным местом: под его поверхностью может скрываться целый океан воды («Колебания Титана»), а на поверхности плескаться целые моря, заполненные нефтью («Углеводородоемы»). Однако собранные аппаратом Huygens данные продолжают изучаться учеными — и продолжают преподносить сюрпризы.
Этим занималась и группа европейских физиков, которые недавно сообщили о том, что удалось «однозначно» показать существование на Титане естественной электрической активности. А поскольку известно, что для формирования сложных органических молекул — предшественниц живых организмов — необходима простая органика и энергия (например, в форме электричества), это наполняет нас новыми надеждами на обнаружение, пускай и элементарной, но все-таки внеземной жизни.
Один из участников исследования, Хуан Антонио Моренте (Juan Antonio Morente) рассказывает: «Титан — уникальный мир в пределах Солнечной системы... Под воздействием конвективных течений формируются плотные облака, накапливающие статический заряд и способные создавать настоящие грозовые условия... Это значительно увеличивает шансы на синтез органических молекул-пребиотиков, как показал русский биохимик Александр Опарин и подвтвердили знаменитые эксперименты Стэнли Миллера». Напомним, что Опарин выдвинул теорию о возникновении жизни на Земле через постепенную химическую эволюцию органических молекул в «первичный бульон», содержащий все необходимые для жизни компоненты, а затем — в настоящие живые организмы.
Моренте пояснил, что для обнаружения естественной электрической активности на планетах и спутниках используются данные о резонансе Шумана. Упрощенно говоря, это явление связано с образованием стоячих электромагнитных волн между поверхностью и верхними слоями атмосферы, которые заряжаются при взаимодействии с космическими частицами — и разряжаются молниями. Для этого ученые отследили наличие пиков на длинных и сверхдлинных волнах электромагнитного спектра — в радиодиапазоне. И хотя непосредственно пиков (видимо, из-за слабости электрической активности) обнаружить не удалось, они изменили процедуру измерений и обнаружили последствия существования таких пиков — скрытый Шумановский резонанс, который показал: грозы в местной атмосфере есть.
Напомним, что Huygens — только часть масштабной миссии Cassini-Huygens по изучению Сатурна и его окрестностей, работающей уже больше 10 лет. О важнейших открытиях, сделанных ею за это время, читайте: «В десятке».
По информации Scientific Blogging